Teka-teki nasib GP China dalam kalender Formula 1 2023 akhirnya terjawab. Seri tersebut lagi-lagi terpaksa batal digelar.
Alhasil, Formula 1 2023 akan berlangsung selama 23 seri balap saja. Rumor GP Portugal bakal mengisi posisi kosong juga menguap menyusul keputusan resmi yang dikeluarkan baru-baru ini.
GP China absen dari kalender balap sejak 2020 menyusul merebaknya pandemik COVID-19. Musim Formula 1 2023 dijadwalkan menjadi waktu comeback Sirkuit Internasional Shanghai untuk kembali menggelar Formula 1.
Akan tetapi, China kembali mengalami lonjakan kasus COVID-19 pada Desember 2022 hingga awal Januari 2023. Aturan pembatasan ketat kembali diberlakukan pemerintah setempat guna menekan laju penularan COVID-19.
Kondisi China yang mengalami peningkatan kasus COVID-19 disoroti sejumlah negara, khususnya di Eropa. Beberapa negara, seperti Italia, Inggris, dan Prancis memberlakukan aturan wajib menunjukkan tes negatif COVID-19 bagi orang-orang yang bepergian dari China.
Ketiga negara tersebut merupakan asal dari sebagian besar kru Formula 1. Bahkan, tim-tim Formula 1 hampir seluruhnya berbasis di tiga negara tersebut.
Aturan tes negatif COVID-19 mendapat kecaman dari pemerintah Negeri Tirai Bambu. Mereka menganggap aturan yang diterapkan sejumlah negara Eropa mengandung unsur politik.
Penerapan aturan wajib tes negatif COVID-19 mendapat perhatian dari Formula 1. Sebab, terbuka peluang para kru dan pembalap Formula 1 harus menjalani karantina saat kembali ke Eropa setelah menjalani pekan balap GP China.
Jika terjadi demikian, maka hal itu berpotensi mengganggu persiapan tim dan pembalap jelang GP Azerbaijan. GP China sedianya digelar pada 14 -- 16 April 2022. Sementara itu, GP Azerbaijan berjarak dua pekan selepas gelaran GP China.
Promotor GP China bersama pemerintah setempat sudah melakukan negosiasi dengan Formula 1 untuk tetap menggelar pekan balap sesuai jadwal. Namun, Formula 1 mengeluarkan keputusan resmi dengan meniadakan GP China dari kalender balap musim 2023.
Itu berarti ada jarak waktu sebesar 28 hari dari GP Australia ke GP Azerbaijan menyusul pembatalan GP China. Walau GP China kembali gagal terlaksana, Formula 1 tetap membuat sejarah dengan menggelar seri balap terbanyak selama satu musim, yakni 23 pekan balap.
Melansir PlanetF1, Formula 1 sebetulnya ingin tetap menggelar 24 seri balap. GP Portugal digadang-gadang menjadi calon kuat pengganti GP China.
Namun, harapan GP Portugal untuk berada di kalender balap pun pupus menyusul pengumuman resmi Formula 1 yang dikeluarkan pada, Selasa, 17 Januari 2023. Berdasarkan Stats F1, terakhir kali Portugal jadi tuan rumah Formula 1 adalah musim 2021.
Balapan itu digelar di Autodromo Internacional do Algarve. Lewis Hamilton menjadi pemenang pada balapan tersebut usai mengasapi Max Verstappen dan Valtteri Bottas.