Beberapa pemain asal Jepang bakal merasakan tampil di Liga Europa pada 2024/2025. Sebagian dari mereka sudah menjadi langganan di starting line up klubnya, sementara lainnya baru saja mendarat di Eropa pada musim panas 2024.
Uniknya, para pemain Jepang tersebut berpotensi menjadi lawan Timnas Indonesia pada kualifikasi Piala Dunia 2026. Berikut tiga pemain Jepang diprediksi tampil di UEL pada 2024/2025.
Seiya Maikuma merupakan salah satu bek kanan yang kerap kali diandalkan Timnas Jepang di turnamen mayor seperti Piala Asia. Ia bermain sebagai starter ketika Jepang mengalahkan Timnas Indonesia dengan skor 3-1 pada Piala Asia 2023. Maikuma kemudian mengambil keputusan besar dalam kariernya sebagai pesepak bola.
Ia hengkang dari Cerezo Osaka untuk bergabung dengan AZ Alkmaar. Maikuma untuk pertama kalinya mendarat di Eropa dan akan bermain di Eredevisie serta Liga Europa. Ia didatangkan untuk menggantikan posisi sesama pemain Jepang, Yukinari Sugawara, yang pindah ke Southampton.
Maikuma sebelumnya menorehkan 95 penampilan dan mencetak 7 gol serta assist di semua kompetisi bersama Cerezo Osaka pada periode 2022--2024. Ia langsung terpilih sebagai bek kanan utama AZ Alkmaar dalam empat laga Eredivisie pada 2024/2025.
Koki Machida awalnya bergabung dengan Union Saint-Gilloise sebagai pemain pinjaman dari Kashima Antlers pada Januari 2022. Ia kemudian dipermanenkan pada musim panas 2023. Machida perlahan mengembangkan permainannya sebagai bek serbabisa bersama Union Saint-Gilloise. Ia biasa bermain sebagai bek tengah, tetapi juga bisa memerankan bek kanan dan kiri.
Machida cukup diandalkan Union Saint-Gilloise usai menorehkan 45 penampilan di semua kompetisi. Dari 45 penampilannya itu, ia tampil dalam lima laga pada fase grup UEL 2023/2024. Machida bahkan bermain penuh selama 90 menit kala menghadapi Liverpool dalam laga kandang dan tandang. Ia bakal kembali diandalkan di lini belakang Union Saint-Gilloise pada Liga Europa 2024/2025.
Takefusa Kubo mengalami peningkatan karier yang cukup signifikan sejak bergabung dengan Real Sociedad pada musim panas 2022. Ia yang sempat menimba ilmu di akademi Barcelona dan Real Madrid, mampu tampil optimal dalam 2 musim terakhir. Kubo sejauh ini telah mencatat 89 penampilan dengan torehan 17 gol dan 14 assist di semua kompetisi. Ia turut berperan dalam mengantarkan Real Sociedad lolos ke Liga Champions Eropa pada 2023/2024. Kubo mencetak 9 gol dan 7 assist dalam 35 laga LaLiga Spanyol pada 2022/2023.
Ia juga menjadi bagian dari skuad Real Sociedad kala menembus babak 16 besar Liga Champions Eropa pada 2023/2024. Kubo tampil dalam 8 pertandingan dengan catatan 2 assist di UCL pada musim tersebut. Sayangnya, ia gagal membawa Real Sociedad kembali berlaga di Liga Champions Eropa pada 2024/2025.
Sebab, La Real finis di peringkat keenam lewat perolehan 60 poin pada LaLiga 2023/2024. Meski begitu, Kubo tetap akan merasakan kompetisi antarklub Eropa pada 2024/2025. Ia bakal menjadi andalan di lini depan bersama Mikel Oyarzabal kala tampil di Liga Europa.
Ketiga pemain Jepang di atas akan unjuk gigi bersama klubya di UEL pada 2024/2025. Kehadiran mereka di Liga Europa tentu akan meningkatkan pengalaman serta kemampuan teknis. Hal tersebut tentu patut diwaspadai Timnas Indonesia yang akan menghadapi Timnas Jepang pada babak kualifikasi ketiga Piala Dunia 2026. Kedua negara akan saling berhadapan pada 15 November 2024 dan 10 Juni 2025.