Mendengar nama Daniel Schmidt dalam skuad Jepang memang terdengar sedikit aneh. Meskipun saat ini membela Timnas Jepang, Scmhidt merupakan pemain naturalisasi yang lahir di Amerika Serikat.
Menariknya, Schmidt bukanlah pemain naturalisasi pertama yang tergabung dalam skuad Jepang di Piala Dunia. Bahkan, sejak pertama kali lolos ke Piala Dunia pada 1998, Jepang selalu membawa pemain naturalisasi. Berikut lima pemain naturalisasi Jepang yang pernah tampil di Piala Dunia.
Lahir di Sao Paulo, Brasil, Wagner Lopes pertama kali hijrah ke Jepang pada 1987 ketika membela Nissan Motors. Cukup lama bermain di Jepang, Lopes kemudian menerima kewarganegaraan Jepang pada 1997.
Ia bahkan membantu Jepang untuk lolos pertama kalinya ke Piala Dunia, yakni pada edisi 1998. Lopes bermain dalam tiga laga di fase grup meskipun semuanya berakhir dengan kekalahan. Lopes total telah bermain sebanyak 20 laga bagi Jepang.
Alessandro dos Santos atau yang kerap disapa Alex tak punya darah Jepang karena ia lahir di Maringa, Brasil. Klub Jepang yang pertama kali ia bela adalah Shimizu S-Pulse pada 1997. Ia kemudian mendapat status sebagai warga negara Jepang pada 2001.
Sejak saat itulah Alex mulai menjadi andalan Tim Samurai Biru, termasuk pada Piala Dunia 2002 dan 2006. Alex juga membantu Jepang meraih trofi Piala Asia pada 2004. Alex Sendiri total berhasil tampil sebanyak 82 kali untuk Jepang.
Berbeda dengan kedua pemain sebelumnya, Marcus Tulio Tanaka masih mempunyai darah Jepang yang ia dapat dari sang ayah meski ia lahir di Sao Paulo, Brasil. Tanaka sendiri berposisi sebagai bek tengah selama kariernya sebagai pesepak bola.
Tanaka menjalani debutnya bersama Timnas Jepang pada 2007 melawan Trinidad dan Tobago. Ia kemudian dipanggil Takeshi Okada untuk masuk skuad Jepang pada Piala Dunia 2010. Tanaka total berhasil mengemas 42 caps bagi Jepang di semua kompetisi.
Lahir di New York, Amerika Serikat, Gotoku Sakai memperoleh darah Jepang dari sang ayah. Mengawali kariernya dengan membela Albierx Niigata, Sakai pernah bermain di Bundesliga Jerman untuk VFB Stuttgart dan Hamburger SV.
Sakai membela Jepang total sebanyak 42 pertandingan, termasuk pada Piala Dunia 2014 dan 2018. Ia memutuskan pensiun dari kancah Internasional usai gelaran Piala Dunia 2018. Ia kini masih aktif bermain membela Vissel Kobe.
Lahir di Negara Bagian Illinois, Amerika Serikat, Daniel Schmidt berhak mewakili Jepang karena darah sang ibu. Schmidt pertama kali mendapat panggilan Timnas Jepang pada 2018 dan memainkan laga di kompetisi resmi pertamanya di ajang Piala Asia 2019.
Schmidt yang saat ini bermain di Liga Belgia bersama Sint-Trudent turut dimasukkan Hajime Moriyasu untuk terbang ke Piala Dunia Qatar 2022. Namun, ia belum sekalipun tampil karena kalah bersaing dengan Shuichi Gonda.
Lolosnya Jepang ke ajang Piala Dunia ternyata tak lepas dari peran para pemain naturalisasi mereka. Kini, Daniel Schmidt tengah berjuang bersama Jepang untuk melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2022.