Butuh Draw Lawan Polandia, Ini Head to head Jepang Melawan Tim Eropa

Perjumpaan pertama Jepang menghadapi tim Eropa terjadi dalam debut mereka di Piala Dunia 1998 yang digelar di Prancis. Jepang berada satu grup dengan tim Eropa Kroasia, serta tim Amerika Latin Argentina dan wakil zona Concacaf,Jamaika.

Laga melawan Kroasia terjadi di pertandingan kedua Grup H. Hasilnya, Jepang kalah 0-1 dan membuat mereak tersingkir setelah di pertandingan pertama juga kalah 0-1 dari Argentina. Kala itu, Jepang diperkuat beberapa generasi terbaik sepak bola mereka seperti Hidetoshi Nakata, Hiroshi Nanami yang bermain di Liga Italia.

Ketika menjadi rumah Piala Dunia 2002, Jepang bahkan bertemu dengan tiga tim Eropa dalam satu turnamen. Di babak penyisihan grup, Jepang berada satu grup dengan Belgia dan Rusia di Grup H.

Hasilnya, Jepang bermain 2-2 dengan Belgia di pertandingan pertama, lantas menang 1-0 atas Rusia untuk memastikan lolos ke babak 16 besar. Kemenangan Jepang atas Rusia tercipta lewat penampilan agresif gelandang Junichi Inamoto.

Sayangnya, di babak 16 besar, Jepang kalah 0-1 dari Turki. Hingga kini, babak 16 besar menjadi pencapaian tertinggi bagi Tim Samurai Biru di Piala Dunia.

Jepang kembali berjodoh dengan Kroasia di Piala Dunia 2006. Mereka satu grup bersama dengan Australia dan Brasil. Sayangnya, Jepang gagal melakukan revans atas kekalahan di Piala Dunia 1998.

Di pertandingan kedua fase grup, Jepang hanya bermain 0-0 dengan Kroasia. Satu poin itu menjadi satu-satunya poin Jepang di Piala Dunia 2006. Mereka langsung out di fase grup.

Di Piala Dunia yang digelar di Afrika Selatan, seperti menjadi ulangan Piala Dunia 2002 bagi Jepang. Jepang kembali satu grup dengan dua tim Eropa. Kali ini Belanda dan Denamrk.

Kalah 0-1 dari Belanda di pertandingan kedua, Jepang mampu menang 3-1 atas juara Eropa 1992, Denmark di pertandingan terakhir grup. Dua dari tiga gol Jepang dicetak Keisuke Honda dan Shinji Okazaki yang masih tampil di Piala Dunia 2018.

Dan, sama seperti di Piala Dunia 2002, Jepang pun lolos ke babak 16 besar. Bedanya kali ini sebagai runner up grup. Langkah Jepang dihentikan Paraguay lewat drama adu penalti 3-5.

Di Piala Dunia 2014 yang digelar di Brasil, Jepang kembali satu grup dengan tim juara eropa. Kali ini Yunani yang merupakan juara Piala Eropa 2004. Namun, penampilan Jepang di Piala Dunia 2014 tidak lagi sehebat Piala Dunia 2010.

Jepang hanya bermain 0-0 dengan Yunani di pertandingan kedua. Padahal, Yunani bermain dengan 10 pemain sejak menit ke-30. Raihan satu poin itu menjadi koleksi satu-satunya poin bagi Jepang yang gagal lolos ke babak 16 besar.

Beberapa pemain Jepang di Piala Dunia 2014 yang masih bermain di Piala Dunia 2018 ada kiper Eii Kawashima, bek Yuto Nagatomo, gelandang Makoto Hasebe, Keisuke Honda, Shiji Kagawa dan penyerang Shinji Okazaki.