Klub-klub Timur Tengah melakukan ekspansi pasar besar-besaran. Mereka mengundang banyak pemain yang sempat berlaga di Eropa. Begitu pula dengan pemain dari klub besar seperti Barcelona.
Terdapat beberapa eks Barcelona yang kini berkarier di Timur Tengah. Siapa saja mereka? Berikut ini daftar dan ulasannya!
Setelah membela beberapa klub besar Eropa, Rafinha Alcantara akhirnya memutuskan untuk keluar dari Benua Biru. Al-Arabi SC yang ada di Qatar Stars League menjadi destinasinya. Adik dari Thigao Alcantara ini bergabung dengan Al-Arabi SC pada September 2022.
Rafinha sendiri pernah dianggap sebagai salah satu pemain berbakat di Barcelona. Ia mencatat 12 gol dan 8 assist dari 90 laga selama berseragam Blaugrana.
Cristian Tello juga pernah dianggap sebagai salah satu wonderkid kala berseragam Barcelona. Sayangnya, ia gagal mendapatkan menit bermain yang cukup karena kehadiran beberapa pemain bintang di Blaugrana.
Tello pun memutuskan hengkang dari Barcelona secara permanen pada awal musim 2017/2018. Sempat bermain di Major League Soccer (MLS), saat ini Tello bermain di Arab Saudi bersama Al-Fateh.
Bermain luar biasa bersama Valencia membuat Paco Alcacer diboyong Barcelona pada 2016/2017. Paco Alcacer lalu bermain selama 2 musim untuk Blaugrana dengan torehan 15 gol dan 8 assist dari 50 laga.
Setelah itu, Alcacer pindah ke Borussia Dortmund dan Villarreal sebelum berseragam Al-Sharjah di Uni Emirat Arab. Per akhir Januari 2023, Alcacer hadir sebagai pemain paling produktif di Al-Sharjah bersama Calo Lucas.
Membeli Miralem Pjanic dengan harga mahal pada 2020/2021 mungkin jadi salah satu penyesalan manajemen Barcelona. Pasalnya, sang pemain gagal bersinar.
Sempat dipinjamkan ke Besiktas, Pjanic akhirnya dilepas secara gratis pada awal musim 2022/2023 ke Al-Sharjah FC. Ia yang kini bermain bersama Paco Alcacer menjadi duet yang cukup andal di Al-Sharjah.
Mungkin banyak penggemar Barcelona yang lupa jika klub kesayangannya pernah memiliki pemain bernama Marc Muniesa. Pemain berposisi bek tengah ini hanya bermain empat kali pada 2011/2012.
Setelah itu, Marc Muniesa pindah ke Stoke City dan Girona. Namun, kariernya kurang cemerlang di Eropa. Barulah pada awal musim 2019/2020 Muniesa merantau ke Qatar Stars League untuk bergabung dengan Al-Arabi SC. Kariernya cukup cemerlang di sana.
Tak hanya di klub-klub Timur Tengah, eks Barcelona juga ada yang berlaga di Asia. Sebut saja Andreas Iniesta, Sergi Samper, dan Bojan Krkic di Jepang serta Jeffren Suarez di Thailand.