Liga Champions kembali digelar dengan memasuki pekan kelima fase grup. Salah satu laga penting akan mempertemukan tim tuan rumah Villarreal dengan Manchester United. Laga ini bisa menjadi duel penentuan tim mana yang akan mendapatkan tiket ke babak 16 besar. Saat ini, keduanya sama-sama sudah mengumpulkan tujuh poin.
Pada pertemuan pertama, Setan Merah mengungguli klub LaLiga itu lewat kemenangan dramatis 2-1. Bisakah Villarreal membalaskan dendam pada pertemuan kedua?
Menjelang laga penting ini, MU berhadapan dengan krisis yang cukup serius. Akhir pekan lalu, Ole Gunnar Solskjaer baru saja lengser dari kursi pelatih usai menelan kekalahan telak 1-4 dari Wattford. Posisinya untuk sementara digantikan asistennya, Michael Carrick. Ini akan menjadi laga debut bagi eks pemain Setan Merah tersebut.
Sialnya, ini akan menjadi tugas sangat berat karena MU wajib menang untuk mengamankan tiket lolos ke babak selanjutnya. Mereka juga akan bermain di kandang lawan. Michael Carrick sendiri belum memiliki pengalaman sebagai pelatih sehingga banyak pihak menilai jika Setan Merah akan sangat kesulitan.
Setan Merah mengalami krisis lain menjelang duel dengan Villarreal. Mereka kehilangan lima bintang mereka. Paul Pogba dan Raphael Varane dipastikan absen karena menderita cedera cukup parah. Begitu juga Luke Shaw dan Edinson Cavani yang mengalami cedera di laga akhir pekan lalu. Sedangkan, Mason Greenwood masih belum fit usai terjangkit COVID-19.
Di sisi lain, Villarreal kemungkinan tak bisa memainkan Paco Alcacer yang menderita cedera ringan. Kondisi ini smakin membuat MU diprediksi sulit menang kali ini. Apalagi Setan Merah juga selalu kalah dalam dua laga terakhir mereka di Premier League.
Villarreal bukanlah lawan yang mudah bagi Setan Merah. Ini akan menjadi pertemuan ketiga mereka pada 2021. Sebelumnya, Villarreal berhasil mengalahkan MU pada laga final Liga Europa lewat adu penalti. Sedangkan, pada pertemuan kedua, MU harus berjuang keras mengalahkan Villarreal (2-1) pada pertemuan pertama fase grup Liga Champions.
Total kedua tim sudah berjumpa sebanyak enam kali di kompetisi Eropa. Kedua tim sama-sama meraih 1 kemenangan dan 4 imbang dengan skor 0-0. Ini menggambarkan betapa sulitnya Villarreal dikalahkan, meskipun di LaLiga performa mereka tak mengesankan.
Laga ini akan menjadi duel hidup dan mati kedua tim di Liga Champions dengan dua laga tersisa. Manchester United memuncaki Grup F dengan tujuh poin, hanya unggul head to head dari Villareal. Sedangkan, posisi ketiga ditempati Atalanta dengan lima poin, yang bakal menghadapi Young Boys pada waktu yang sama.
Villareal dihadapkan dengan misi sulit. Mereka tidak boleh kalah dalam laga ini, karena pada laga terakhir akan melawan Atalanta. Dengan krisis yang dihadapi Setan Merah saat ini, Villareal harus memanfaatkannya sebaik mungkin.
Kedua tim dipastikan akan bertanding habis-habisan dalam laga ini. Villarreal lebih diunggulkan dengan bantuan fans setia. Namun, MU pun tak bisa disepelekan di tengah krisis ini. Mereka justru kerap tampil mengejutkan saat dalam kondisi terjepit. Jangan lupa, mereka memiliki Cristiano Ronaldo, yang merupakan momok bagi Villarreal pada laga pertama.
Berikut ini prediksi starting XI menjelang laga kedua tim:
Villarreal (4-3-3): Rulli; Pedraza, Torres, Albiol, Foyth; Coquelin, Capoue, Parejo; Danjuma, Dia, Pino.
Manchester United (4-2-3-1): de Gea; Telles, Maguire, Bailly, Wan-Bissaka; Fred, van de Beek; Lingard, Bruno Fernandes, Sancho; Ronaldo.
Sebagai tuan rumah, Villarreal sedikit diunggulkan pada laga ini. Apalagi Setan Merah sedang dilanda sederet masalah di dalam dan luar lapangan. Kemenangan menjadi harga mati bagi kedua tim dalam laga ini untuk menentukan langkah selanjutnya.