Frank Schmidt dan Loyalitasnya kepada Heidenheim yang Berbuah Manis

Frank Schmidt bukan sosok asing di Heidenheim. Ia lahir dan besar di kota kecil yang diapit Stuttgart dan Muenchen itu. Namun, kariernya justru dimulai di Nurnberg, kota berjarak 134 km dari Heidenheim. Sebagian besar karier sepak bolanya ia habiskan dengan berkelana ke beberapa tim di Jerman dan Austria.

Baru pada usia 29 tahun, Schmidt mendarat di klub kota asalnya, FC Heidenheim. Ia berkarier di sana selama kurang lebih 4 tahun sebelum memutuskan pensiun pada 2007. Selepas gantung sepatu, Schmidt direkrut mengisi pos asisten pelatih tim utama. Hanya beberapa bulan, klub menaikkan pangkatnya jadi pelatih interim. Klub gagal mendapatkan pelatih baru dan mengontrak Schmidt sebagai kepala pelatih pada September 2007.

Usianya yang relatif masih muda, 33 tahun, tidak membuatnya kesulitan dapat respek. Liputan Deutsche-Welle pada 2020 menyebut, sang pelatih mampu membangun koneksi yang baik dengan para pemainnya sejak menjabat. Itu membuat banyak pemain yang mentas dari Heidenheim selalu memuji dan menaruh respek tinggi kepadanya.

Kerendahan hatinya terbukti saat konferensi pers usai timnya terkonfirmasi promosi ke Bundesliga. Schmidt yang dapat kejutan selebrasi dari para pemain terlihat tak nyaman dan langsung menegur anak asuhnya. Ia kemudian meminta maaf karena selebrasi tersebut terkesan tidak menghargai tim lawan Heidenheim, Regensburg, yang terelegasi.

Kala itu Heidenheim masih berlaga di Oberliga, liga kasta keempat di Jerman. Oberliga kini jadi liga kasta kelima sejak diperkenalkannya 3. Liga pada 2008/2009. Namun, grafik prestasi Heidenheim di bawah komando Schmidt cukup baik.

Tim itu naik kasta secara perlahan, dari Regionaliga kemudian 3. Liga, 2. Bundesliga, dan akhirnya Bundesliga. Sejak Schmidt jadi pelatih, Heidenheim tak pernah merasakan pahitnya relegasi. Prestasi mereka di 2. Bundesliga pun cenderung konsisten, yakni langganan sepuluh besar.

Masa bakti Schmidt akan genap 16 tahun pada September 2023 nanti. Ini membuatnya jadi pelatih paling awet di liga sepak bola profesional Jerman. Ia menggeser Christian Streich yang dahulunya menempati posisi pertama dengan masa bakti 11,5 tahun. Ini juga sekaligus menjadikannya pelatih dengan masa pengabdian terlama di seluruh lima liga top Eropa berdasarkan data yang direkam Opta Analyst.

Melansir analisis Foot the Ball, selama beberapa musim terakhir, Frank Schmidt mengandalkan duo penyerang Tim Kleindienst dan Jan-Niklas Beste. Sebesar 70 persen gol Heidenheim pada 2022/2023 tercipta dari kedua pemain tersebut. Kleindienst bahkan mencetak 25 gol dan 7 assist. Sementara, Beste menyumbang 12 gol dan 13 umpan.

Torehan ini menarik mengingat rekor gol top skor Bundesliga 2022/2023 (Niclas Fullkrug dan Christopher Nkuku) berhenti di angka 16. Namun, ingat kualitas dan intensitas Bundesliga berbeda dengan liga kasta kedua yang jadi rumah Heidenheim selama beberapa musim terakhir. Di sektor pertahanan, kiper Kevin Mueller jadi andalan Schmidt. Pada 2022/2023 ia berhasil membuat 80 penyelamatan, 14 clean sheets, dan kebobolan 36 kali. Melansir laman resmi Bundesliga, berkat keberadaannya, Heidenheim jadi tim dengan jumlah kebobolan paling sedikit kedua di 2. Bundesliga 2022/2023.

Sejauh ini, sang pelatih kerap mengganti format dan taktik sesuai lawan yang harus mereka hadapi. Schmidt juga banyak bertumpu kepada pemain-pemain homegrown. Kontras dengan para pesaing mereka yang tak ragu mendatangkan pemain-pemain asing berpengalaman. Akankah kebiasaan ini dipertahankan Schmidt dan Heidenheim saat berlaga di Bundesliga 2023/2024? Jawabannya masih misteri sampai musim kompetisi kembali bergulir Agustus nanti.