Kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Afrika akhirnya sudah menemukan 5 wakil yang berhak lolos ke kompetisi sepak bola terbesar dunia tersebut yang diselenggarakan di Rusia. Meski ada beberapa grup yang belum masih belum berakhir, setidaknya dengan poin yang dimilikinya sudah cukup untuk mengantarkannya lolos dengan perbedaan poin yang tidak bisa dikejar lagi oleh saingan beratnya di grup.
Kira-kira negara mana saja yang dimaksud?
Nigeria menjadi negara pertama dari benua Afrika yang lolos ke Piala Dunia 2018 sejak 7 Oktober lalu. Hasil kepastian lolosnya Nigeria ini diperoleh ketika berhasil mengalahkan Zambia yang berakhir dengan skor akhir 1-0 di depan publik Nigeria sendiri.
Pemain timnas mereka, Alex Iwobi, menjadi pahlawan bagi timnas Nigeria untuk meraih tiket lolos ke Piala Dunia 2018. Nigeria sendiri menempati grup B dengan memuncaki klasemen akhir dengan perolehan 14 poin, diikuti saingan terdekat, Zambia, yang tidak bisa lagi mengejar Nigeria dengan perolehan 8 poin.
Setelah terakhir kali tampil di Piala Dunia pada tahun 1990, Mesir akhirnya bisa bertarung kembali di pentas tertinggi sepak bola dunia ini setelah Mesir berhasil menang atas Kongo dengan skor akhir 2-1. Kepastian lolosnya Mesir diperoleh lewat titik penalti yang mampu dituntaskan oleh pemain Mesir, Mohamed Salah, di menit ke-95 tambahan waktu.
Di beberapa edisi sebelumnya, Mesir beberapa kali nyaris lolos meski selalu diunggulkan lolos kualifikasi Piala Dunia. Tak hanya itu, kiper mereka, Essam El Hadary, berpeluang memecahkan rekor sebagai pemain tertua yang pernah ada dengan usianya nanti mencapai 45 tahun di Piala Dunia andai dia dipanggil oleh timnasnya di Piala Dunia 2018.
Senegal juga baru-baru ini memastikan lolos ke Piala Dunia 2018 setelah mereka menang 2-0 atas Afrika Selatan yang berlangsung di Afrika Selatan. Pertandingan ini sendiri merupakan pertandingan tunda akibat dianulirnya hasil pertandingan yang digelar pada tahun kemarin dengan kemenangan Afrika Selatan atas Senegal 2-1 sehingga kembali diselenggarakan lagi pada tahun ini.
Hasil ini sudah cukup buat Senegal dengan perolehan 11 poin yang sudah tidak bisa dikejar lagi oleh saingan terdekatnya, Burkina Faso dan Cape Verde, yang juga punya peluang tampil debut di sana.
Senegal hanya menyisakan 1 pertandingan lagi dengan menghadapi Afrika Selatan pada tanggal 14 November mendatang. Kelolosan Senegal sendiri sangat berarti setelah terakhir tampil pada tahun 2002 di mana mereka berhasil mengejutkan hingga babak perempatfinal saat itu.
Maroko juga sukses melaju ke putaran final Piala Dunia 2018 setelah terakhir kali tampil di Piala Dunia 1998 yang pada saat itu berlangsung di Perancis. Hasil yang diperolehnya ini didapat setelah Maroko berhasil menumbangkan saingan terdekatnya, Pantai Gading, pada partai penentuan yang berakhir dengan skor 2-0.
Pertandingan ini sendiri berlangsung di depan publik Pantai Gading yang memaksa impian negara tersebut untuk lolos hanya sampai di babak kualifikasi saja. Gol-gol Maroko sendiri dicetak oleh Nabil Mirar pada menit ke-25 dan Medhi Benatia di menit ke-30. Maroko menempati puncak klasemen akhir dengan 12 poin, unggul 4 poin dari Pantai Gading di grup C.
Tunisia mengakhiri puasa tampil di Piala Dunia sejak 2006 setelah sebelumnya hanya berakhir imbang 0-0 dengan Libya. Meski saingan terdekatnya di grup A, RD Kongo, berhasil menang 3-1 atas Guinea pada waktu bersamaan tampaknya tak cukup untuk mengantarkannya lolos. Akhirnya, Tunisia yang berhak lolos dengan perolehan unggul 1 poin atas RD Kongo di klasemen akhir grup A.