Wrexham AFC bakal bermain di Championship Inggris pada 2025/2026. Mereka berhasil menjadi runner-up di League One Inggris 2024/2025. Ini merupakan musim ketiga secara beruntun tim asal Wales itu meraih tiket promosi.
Kesuksesan tersebut tidak terlepas dari peran Ryan Reynolds dan Rob McElhenney. Dua aktor Hollywood ini mengakuisisi klub pada 2021. Semenjak itu, The Reds Dragos pun mengalami kebangkitan hingga tinggal selangkah lagi mencapai English Premier League.
Wrexham sebetulnya memiliki sejarah yang cukup membanggakan. Terbentuk pada 1864, mereka tercatat sebagai klub tertua di Wales dan ketiga di dunia. Pada 1890, mereka bergabung dengan Football League, wadah kompetisi sepak bola di Inggris.
Sayangnya, prestasi tim yang bermarkas di Racecourse ini kurang mentereng. Mereka tidak pernah bermain di kompetisi teratas. Pencapaian Wrexham sedikit lebih baik di luar liga domestik. Salah satunya adalah saat menembus perempat final Piala Winners UEFA pada 1975/1976.
Namun, secara perlahan, Wrexham terus mengalami kemerosotan. Kesulitan finansial menjadi penyebab utama di balik kondisi tersebut. Pada 2004, mereka pernah hampir kehilangan kandangnya. Chairman mereka saat itu, Alex Hamilton, berusaha untuk merebut tempat berharga ini. Beruntung, pengadilan memutuskan klub berhak untuk tetap menggunakannya.
Puncaknya, Wrexham terlempar dari Football League pada akhir 2007/2008. Sejak saat itu, mereka pun bertarung di National League Inggris, kompetisi kasta kelima. Mereka baru bisa kembali ke Football League pada 2023/2024 usai meraih tiket promosi League Two Inggris.
Momen tersebut tidak mungkin terjadi tanpa sesuatu yang luar biasa pada 2011. Saat itu, Wrexham hampir kehilangan tempat di Football League karena kebangkrutan. Namun, para pendukung berhasil mencegahnya setelah mampu mengumpulkan uang sebesar 100 ribu poundsterling (Rp2,1 miliar). Dengan begitu, klub pun resmi dimiliki mereka atas nama Wrexham Supporters Trust.
Nasib Wrexham mulai berubah setelah klub diakuisisi Ryan Reynolds dan Rob McElhenny pada 9 Februari 2021. Saat itu, dua aktor Hollywood tersebut mendapat persetujuan mencapai 98,6 persen dari para anggota Wrexham Supporters Trust untuk mengambil alih klub. Sebelumnya, Reynolds dan McElhenny memang memaparkan proposal yang berisi sederet rencana. Salah satunya adalah pembuatan film dokumenter berjudul Welcome to Wrexham yang terbukti sukses besar dan sudah mencapai season keempat hingga 2025 ini.
Satu misi besar Reynolds dan McElhenny lainnya adalah merenovasi Racecourse. Dalam salah satu episode Welcome to Wrexham, diceritakan bagaimana usaha keras mereka pada 2023 untuk mendapatkan investasi dari pemerintah Inggris Raya lewat program Levelling Up Fund. Mereka bahkan sampai mengundang Raja Charles III ke stadion tertua tersebut demi memikat hati Perdana Menteri Boris Johnson. Sayangnya, proposal yang dibawa oleh anggota parlemen dari Wales tersebut ditolak.
Meski begitu, usaha dalam memperbaiki Racecourse tetap berlanjut setelah Wrexham mendapat pendanaan dari sektor publik dan swasta. Menurut laporan BBC, pada awal Maret 2025, pemerintah Wrexham telah menyetujui rencana pembangunan tribun baru yang berkapasitas 5.500 kursi. Proses kontruksi dilaporkan akan dimulai pada musim panas 2025 dan ditargetkan selesai pada tahun depan agar bisa dipakai untuk ajang Euro U-19 yang memang bakal digelar di Wales.
Namun, misi utama yang dimiliki Reynolds dan McElhenny tentu saja adalah untuk membawa Wrexham ke Premier League. Sejauh ini, mereka berada dalam jalur yang tepat untuk mencapainya. Lewat investasi yang dikeluarkan keduanya, tim asuhan Phil Parkinson tersebut sudah meraih tiga tiket promosi hingga akhirnya akan bermain di Championship pada 2025/2026. Itu artinya, Wrexham hanya tinggal selangkah lagi untuk tampil di kompetisi teratas Inggris untuk pertama kalinya.
Meski berstatus sebagai tim anyar, Wrexham digadang-gadang bakal menjadi kandidat kuat untuk meraih tiket promosi di Championship 2025/2026. Itu disebabkan kemampuan finansial mereka yang bagus. Keuangan yang sehat juga membuat mereka terlepas dari ancaman peraturan profit and sustainability (PSR).
Selain mendapat suntikan dana dari sang pemilik, mereka juga menerimanya dari berbagai kesepakatan sponsor. Salah satu pemasukan yang sudah dipastikan bakal didapat tentu saja berasal dari hak siar. Menurut BBC Sports, Wrexham setidaknya akan menerima dana sekitar 8 juta poundsterling (Rp175 miliar) dari aspek ini.
Kondisi ini yang memang membuat Wrexham bisa merekrut pemain-pemain berkualitas dengan harga yang mahal saat masih bermain di National League, League Two, dan League One. Beberapa nama di antaranya adalah Paul Mullin, Ollie Palmer, Elliot Lee, James McClean, Jay Rodriguez, dan Sam Smith. Mereka direkrut dari klub-klub yang bermain di kompetisi yang lebih tinggi.
Kiprah Wrexham di Championship 2025/2026 sangat menarik untuk ditunggu. Jika benar meraih tiket promosi, maka mereka akan mengikuti jejak Luton Town yang sejauh ini masih tercatat sebagai tim satu-satunya yang bisa mencapai Premier League dari National League. Mampukah Wrexham melakukannya?