Mengulik Eksistensi Pemain Zainichi, Keturunan Korea di J1 League

Eksistensi zainichi didorong oleh okupasi Jepang atas Korea pada 1910-an. Saat itu, banyak orang Korea yang merantau ke kota-kota industri Jepang untuk menjadi pekerja migran. Melansir tulisan John Lie dalam Asian Intercultural Contacts yang berjudul "Zainichi: The Korean Diaspora in Japan", setelah kekalahan Jepang pada Perang Dunia II, para pekerja migran ini memilih untuk menetap.

Meski sering jadi objek diskriminasi dan eksploitasi (dibayar dengan upah rendah), kebanyakan dari mereka sudah beranak pinak dan tak memiliki rumah ataupun keluarga yang tersisa di Korea. Jepang sempat melakukan repatriasi (pemulangan zainichi ke Semenanjung Korea) pada 1960-an. Namun, upaya tersebut gagal karena kondisi ekonomi Korea Utara dan Selatan yang memprihatinkan.

Jepang juga menerapkan berbagai kebijakan untuk mengasimilasi diaspora Korea di negara mereka, salah satunya dengan mendorong naturalisasi kewarganegaraan. Syaratnya adalah mengubah nama mereka. Hal ini dianggap beberapa pihak sebagai bentuk pengekangan dan pencerabutan atas identitas. Apalagi, meski sudah berganti nama, diskriminasi masih bisa terjadi, termasuk saat mereka memasuki dunia kerja.

Ini pula yang mendorong banyak zainichi memilih jalur-jalur wirausaha. Selain membuka bisnis, tak sedikit yang mengambil jalan menjadi seniman dan atlet. Lewat itu, mereka mulai mendapatkan penerimaan dan penghargaan yang setara dengan orang beretnik Jepang.

Ada beberapa pemain berlatar belakang zainichi yang bisa kita lihat jelas sepanjang sejarah J1 League. Misalnya saja Tadanari Lee yang disertakan dalam skuad Jepang pada putaran final Piala Asia 2011. Ia bernama asli Lee Chung Sung yang dikenal sebagai legenda Kashiwa Reysol dan Urawa Reds. Lee juga pernah bermain di Southampton selama beberapa musim.

Nama lainnya adalah An Byong Jun. Mantan pemain Kawasaki Frontale ini lahir, besar, dan menghabiskan sebagian besar masa aktifnya sebagai atlet di Jepang, tetapi memilih mempertahankan kewarganegaraan Korea Utara. Menariknya, ia melanjutkan karier di Korea Selatan bersama klub Suwon FC dan Suwon Bluewings. Takahiro Kunimoto yang pernah jadi bintang K-League (liga utama Korea Selatan) dan saat ini membela Casa Pia juga punya latar belakang zainichi dari sang kakek.

Meski tak ada perilaku diskriminatif yang langsung menyasar ketiga pemain di atas, diskriminasi terhadap pemain sepak bola dengan latar belakang Korea pernah ditemukan Morikawa dalam studinya pada 2018. Ia menemukan tindak cyberbullying yang menyasar seorang atlet sepak bola Nihon University. Kata-kata yang mengindikasikan kecurigaan bahwa sang pemain bukan orang Jepang asli dan secara spesifik menyebutnya sebagai zainichi bertebaran di media sosial.

Sepak bola terbukti jadi jembatan hubungan Korea dan Jepang saat ini. Melansir statistik Transfermarkt, Korea Selatan menjadi salah satu negara asal penyumbang pemain asing di J1 League selama 10 musim terakhir. Mereka berada di peringkat kedua di bawah Brasil.

J1 League kini jadi tempat ideal bagi pemain Korea Selatan untuk mengembangkan diri dan meraih eksposur. Nama-nama seperti Jung Sung Ryong (Kawasaki Frontale), Kim Jin Hyeon (Cerezo Osaka), Jung Woo Young (Vissel Kobe), Song Bum Keun (Shonan Bellmare), dan Jae Su Ok (Gamba Osaka) adalah beberapa contohnya. Sebaliknya, ada pula beberapa pemain Jepang yang berkarier di K League, seperti Kunimoto, Jun Amano, dan Ataru Esaka. 

Dulunya dikenal sebagai liga transit untuk pemain bintang Eropa yang hendak pensiun, kini J1 League  dan K League menjelma jadi breeding ground pemain muda berbakat. Terlepas dari sejarah masa lalu mereka yang getir, sepak bola terbukti jadi pemersatu ketiga negara.