Italia harus menang di semifinal dan final play-off untuk lolos ke Piala Dunia 2026.
Italia masuk pot 1 dan akan melawan tim dari pot 3 seperti Irlandia, Albania, Bosnia dan Herzegovina, serta Kosovo.
Jika menang, Italia akan bertemu pemenang antara pot 2 (Polandia, Wales, Republik Ceko, Slovakia) dan pot 4 (Rumania, Swedia, Makedonia Utara, Irlandia Utara) dalam final play-off.
Jakarta, IDN Times - Babak pertama Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa tuntas. Alih-alih masuk deretan tim yang lolos langsung dengan status juara grup, jalan rumit harus ditempuh Timnas Italia.
Italia harus puas mengakhiri babak pertama sebagai runner-up grup, usai kalah dari Norwegia di laga terakhir babak pertama kualifikasi. Alhasil, mereka kudu menempuh jalur play-off agar lolos ke Piala Dunia.
Berkat status runner-up, Italia harus melewati jalur fase play-off agar bisa ke Piala Dunia 2026. Mereka bergabung dengan para runner-up grup lain, plus empat tim yang lolos via skema UEFA Nations League.
Bersama Italia, total ada 16 tim yang bakal bersaing memperebutkan empat jatah sisa tiket ke Piala Dunia 2026 dari zona Eropa. Artinya, perjalanan Italia ke Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, masih panjang.
Dengan lolos ke babak kedua, Italia dan 15 tim lainnya akan diundi lagi. Ada delapan tim yang masuk ke pot 1 dan 2 dengan kategori seeded, lalu sisanya ke pot 3 serta 4 sebagai unseeded. Penentuan pot ini akan didasarkan kepada peringkat FIFA masing-masing tim per 19 November 2025. Nantinya ke-16 tim ini akan diundi ke dalam empat path, A, B, C, dan D. Setiap path berisi empat tim.
Keempat tim itu akan bertemu di semifinal, dan pemenangnya akan jumpa di final untuk memperebutkan satu tiket ke Piala Dunia.
Menilik peringkat FIFA Italia per 19 November 2025, mereka pun resmi masuk pot 1 di play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa ini. Mereka berada di pot yang sama dengan Turki, Ukraina, dan Denmark.
Itu berarti, Italia dipastikan tak akan berjumpa tiga tim tersebut, karena berada di pot yang sama. Mereka dipastikan melawan tim dari pot 3, di antara Irlandia, Albania, Bosnia dan Herzegovina, serta Kosovo.
Italia akan bersua di antara keempat tim di pot 3 itu dalam semifinal play-off. Jika menang, mereka akan bersua tim yang jadi pemenang antara pot 2 dan pot 4.
Di pot 2, ada Polandia, Wales, Republik Ceko, dan Slovakia. Sementara di pot 4, ada Rumania, Swedia, Makedonia Utara, dan Irlandia Utara. Sekadar informasi, Swedia dan Makedonia Utara pernah mengalahkan mereka di babak serupa.
Jalur play-off ini pernah menggagalkan jalan Italia untuk lolos ke Piala Dunia 2018 dan 2022. Dari pengalaman buruk itu, semestinya mereka belajar agar kesalahan serupa tak terulang, sehingga 'Gli Azzurri' bisa lolos ke Piala Dunia 2026.