Kroasia negara yang cukup maju dalam urusan sepak bola. Meski kompetisinya tidak setenar English Premier League, Serie A Italia, maupun LaLiga Spanyol, banyak sekali pemain sepak bola Kroasia yang tersebar di klub-klub elite Eropa. Ada Luka Modric, Mateo Kovacic, hingga Ivan Perisic.
Sayangnya, tidak semua pemain Kroasia mampu memaksimalkan potensi yang dimiliki. Sebab, ada beberapa nama yang gagal tampil menawan meski sempat diprediksi bakal menjadi bintang besar.
Alen Halilovic sempat menjadi perbincangan hangat ketika direkrut Barcelona dari Dinamo Zagreb pada 2014. Sang pemain saat itu digadang-gadang bakal menjadi penerus Lionel Messi di Camp Nou. Akan tetapi, Halilovic justru tampil di luar ekspektasi selama berseragam Barcelona.
Ia terlihat kesulitan mendapatkan kesempatan bermain secara reguler di tim utama Blaugrana. Sempat dipinjamkan ke Sporting Gijon, Halilovic akhirnya dijual secara permanen ke Hamburger SV pada musim panas 2016. Sejak saat itu, karier sang pemain terus menurun. Kini pemain berusia 25 tahun itu bahkan hanya bermain untuk klub Championship, Reading.
Sama seperti Alen Halilovic, Marko Pjaca juga tumbuh bersama tim muda Dinamo Zagreb. Performa impresifnya kala itu membuat Juventus jatuh hati. Alhasil, biaya sebesar 29,4 juta euro atau setara Rp466 miliar dikeluarkan Juventus untuk memboyong sang pemain ke Turin. Dengan harga yang cukup mahal tersebut, ia diharapkan bisa memberikan kontribusi besar untuk Juventus.
Sayangnya, Pjaca justru tampil angin-anginan bersama Bianconeri. Ia pun sempat dipinjamkan ke sejumlah klub, seperti Schalke, Fiorentina, Anderlecht, Genoa, hingga Torino. Namun, sampai saat ini, Pjaca belum juga menjadi pemain kunci di lini tengah Juventus.
Tin Jedvaj mulai dikenal banyak orang ketika bermain untuk Bayer Leverkusen. Bersama klub Jerman itu, ia sempat menjadi salah satu bek yang cukup hebat. Namun, sejak hengkang dari Bayer Leverkusen, pemain berusia 26 tahun itu mengalami penurunan performa yang sangat drastis.
Bahkan, Jedvaj saat ini hanya bermain untuk klub Rusia, Lokomotiv Moskow. Karena hanya bermain untuk tim di luar kompetisi top Eropa, ia sudah tidak lagi mendapatkan panggilan untuk membela tim nasional Kroasia. Jedvaj terakhir kali membela timnas Kroasia pada 2020.
AS Roma menjadi klub elite Eropa pertama yang dibela Ante Coric. Ia dibeli Giallorossi dari Dinamo Zagreb dengan harga 6 juta euro atau Rp95 miliar pada 2018. Diharapkan tampil apik, sang gelandang justru kesulitan mendapatkan waktu bermain secara reguler.
Coric tercatat hanya membela AS Roma sebanyak tiga pertandingan. Setelah itu, ia dipinjamkan ke sejumlah tim, seperti UD Almeria, VVV-Venlo, NK Olimpija, dan FC Zuerich. Bersama klub terakhir itu, Coric masih juga kesusahan menemukan permainan terbaiknya.
Ketika usianya masih 18 tahun, Stipe Perica direkrut Chelsea dari NK Zadar. Karena umurnya saat itu masih sangat muda, ia pun sempat dipinjamkan ke beberapa klub. Pada musim panas 2016, sang penyerang memutuskan hengkang secara permanen ke Udinese Calcio.
Sayangnya, Perica minim kontribusi dengan hanya mencetak 11 gol dan 2 assist dalam 71 pertandingan. Kini pemain berusia 26 tahun tersebut membela klub Israel, Maccabi Tel Aviv.
Tentu ada banyak faktor yang membuat mereka gagal memaksimalkan potensi yang dimiliki. Dalam daftar di atas, hanya menyisakan Marko Pjaca yang masih aktif bermain di kompetisi top Eropa.