6 Pemain Nigeria yang Pernah Terpilih sebagai Pemain Terbaik Afrika

Rashidi Yekini merupakan pemain Nigeria pertama yang memenangkan Pemain Terbaik Afrika. Ia menyabet penghargaan ini pada 1993 ketika berkarier bersama klub Portugal, Vitória Setúbal FC. Penampilan impresifnya ini membuatnya diganjar sebagai Pemain Terbaik Afrika.

Yekini mampu menyabet gelar top skor Liga Portugal 2 dengan gelontoran 34 gol. Selain itu, ia juga menjadi top skor di Africa Cup of Nations (AFCON) bersama Nigeria dengan torehan lima gol. Meski tak bisa meraih trofi kolektif, penampilan individunya yang impresif ini sudah berhak membawanya terpilih sebagai Pemain Terbaik Afrika 1993. 

Setahun berselang, Emmanuel Amunike memenangkan penghargaan sebagai Pemain Terbaik Afrika 1994. Ia mendapatkan penghargaan ini setelah kiprah impresifnya bersama Sporting CP. Ditambah lagi, ia juga membantu Nigeria menjuarai AFCON 1994. 

Saat itu, Amunike mengungguli nama mentereng macam George Weah. Sang pemain merupakan nama naik daun yang bersinar bersama Paris Saint-Germain. Amunike juga berada di atas Rashidi Yekini yang merupakan pemenang Pemain Terbaik Afrika edisi 1993. 

Catatan spesial diukir oleh Nwankwo Kanu sebagai pemain Nigeria. Ia berhasil terpilih sebagai Pemain Terbaik Afrika dalam dua edisi, yakni 1996 dan 1999. Ketika mendapatkannya pada 1996, ia bermain bersama Ajax Amsterdam sebelum pindah ke Inter Milan. Ia juga membantu Nigeria mendapatkan medali emas di Olimpiade Atlanta 1996. 

Sementara, capaian edisi 1999 dibuatnya ketika membela Arsenal. Saat itu, ia unggul dari nama lainnya, seperti Samuel Kuffour dari Bayern Munich dan Ibrahima Bakayoko bersama Olympique Marseille. Perolehan poin juga menunjukkan ketat sehingga pencapaian ini istimewa bagi Kanu.

Terpilihnya Victor Ikpeba sebagai Pemain Terbaik Afrika 1997. Ini tidak terlepas dari kiprah imperifnya bersama AS Monaco pada musim 1996/1997. Ia berperan penting membantu tim menjuarai Ligue 1 Prancis dan Trophee des Champions.

Pada musim tersebut, Ikpeba total bermain sebanyak 45 kali di berbagai ajang. Dari jumlah laga tersebut, ia mengemas 22 gol dan 1 assist. Saat itu, ia mengungguli rekan setimnya di AS Monaco, Japhet N'Doram, dan rekan di Nigeria yang membela Inter Milan, Taribo West. 

Nigeria telah lama tidak meraih penghargaan Pemain Terbaik Afrika sejak terakhir pada 1997. Setelah 26 tahun tak menjadi pemenang, penghargaan ini mampir lagi. Kali ini, Victor Osimhen sukses menyabet penghargaan Pemain Terbaik Afrika 2023. 

Hal tersebut tidak terlepas berkat peran impresif Osimhen bersama Napoli. Ia menjadi sosok penting keberhasilan Napoli menjuarai Serie A Italia 2022/2023. Ia juga menyabet gelar top skor usai mencetak 26 gol dari 32 laga. Ia menang atas Achraf Hakimi dan Mohamed Salah.

Pemain Terbaik Afrika kembali jatuh kepada pesepak bola Nigeria. Kali ini, Ademola Lookman terpilih sebagai Pemain Terbaik Afrika 2024. Ia mengungguli nama-nama mentereng lain macam Achraf Hakimi dan Serhou Guirassy yang juga konsisten. 

Lookman berperan besar terhadap keberhasilan Atalanta menjuarai Liga Europa 2023/2024. Ia menjadi bagian penting klub asal Italia ini untuk meraih trofi Eropa pertama dalam sejarah klub. Selain itu, ia juga membawa Nigeria menembus final AFCON 2024. 

Para pemain di atas membuktikan bahwa Nigeria selalu menghasilkan talenta berkualitas. Meski tidak selalu menang tiap tahunnya, Nigeria rutin mengirimkan wakilnya masuk nominasi pemenang. Menarik menantikan siapa yang bakal memenanginya tahun mendatang.