Saudi Pro League merupakan liga sepak bola kasta tertinggi di Arab Saudi. Liga tersebut makin disorot setelah kedatangan megabintang Portugal, Cristiano Ronaldo, pada Januari 2023 lalu. Ia sendiri bergabung ke Al-Nassr.
Hadirnya Ronaldo menjadi magnet bagi pesepak bola top dunia untuk berkarier di Saudi Pro League. Terlebih lagi yang sesama Portugal. Pada 2023/2024 ini, setidaknya ada sembilan pemain Portugal yang merumput di Saudi Pro League, termasuk Cristiano Ronaldo.
Cristiano Ronaldo bermain di luar Eropa untuk pertama kalinya setelah bergabung dengan Al-Nassr pada musim dingin 2023. Ronaldo diboyong secara gratis, tetapi diberi gaji fantastis. Hal tersebut cukup wajar mengingat kualitas Ronaldo sangat istimewa untuk ukuran Saudi Pro League.
Ronaldo pun membuktikannya pada 2023/2024 ini. Ia tampil tajam hingga memimpin daftar top skor sementara Saudi Pro League. Ronaldo sukses mencetak 22 gol dan 9 assist hanya dari 21 pertandingan.
Fabio Martens pernah bermain di Saudi Pro League pada 2020/2021 bersama Al-Shabab. Sempat berpindah liga, ia akhirnya kembali ke Saudi Pro League pada musim dingin 2023. Sang pemain bergabung dengan Al-Khaleej.
Keputusan tersebut terbukti tepat.Winger kiri berusia 30 tahun itu langsung menjelma jadi pilar penting Al-Khaleej. Martens berhasil menyarangkan 7 gol dan 4 assist dari 21 pertandingan di Saudi Pro League 2023/2024.
Tidak cukup dengan Fabio Martens, Al-Khaleej kembali mendatangkan dua pemain Portugal pada musim panas 2023. Pemain pertama adalah Ivo Rodrigues. Ia berposisi sebagai winger kanan.
Rodrigues langsung mendapat kepercayaan penuh dari Al-Khaleej. Ia diturunkan dalam 21 laga di Saudi Pro League 2023/2024. Akan tetapi, sang pemain gagal membayar kepercayaan tersebut dengan kontribusi apiknya. Rodrigues baru mencetak satu gol dan assist.
Pemain kedua yang didatangkan Al-Khaleej pada musim panas 2023 ialah Pedro Rebocho. Ia bergabung secara gratis setelah kontraknya bersama Lech Poznan berakhir. Kedatangan Rebocho memberi dampak berarti bagi sektor bek kiri Al-Khaleej.
Pemain 29 tahun itu selalu diturunkan dalam 23 pertandingan di Saudi Pro League 2023/2024. Perannya tidak tergantikan oleh pemain lain. Rebocho juga sukses menyumbang tiga assist.
Al-Nassr menambah amunisi pemain asal Portugal pada musim panas 2023. Mereka merekrut Otavio Edmilson da Silva Monteiro dari FC Porto dengan mahar 60 juta euro atau sekitar Rp1 triliun. Biaya transfernya sangat mahal.
Beruntung, performa Otavio cukup menjanjikan. Ia telah mencetak 6 gol dan 3 assist dari 20 laga di Saudi Pro League 2023/2024. Otavio berhasil menjalankan peran sebagai playmaker dengan baik.
Ruben Neves juga pemain Portugal yang bergabung ke tim Saudi Pro League setelah direkrut mahal pada musim panas 2023. Al-Hilal menebus sang pemain dari klub English Premier League, Wolverhampton Wanderers. Biaya transfernya menyentuh angka 55 juta euro atau sekitar Rp940 miliar.
Neves langsung diplot sebagai gelandang jangkar utama. Dirinya sudah melakoni 22 laga di Saudi Pro League 2023/2024. Torehan 2 gol serta 7 assist menjadi sumbangsihnya bagi Al-Hilal.
Pemain Portugal berikutnya ada Antonio Jes Pinheiro de Carvalho atau kerap dipanggil Toze. Ia bergabung Al-Hazem pada musim panas 2023 secara gratis. Pemain berposisi gelandang serang itu tampil impresif di Saudi Pro League 2023/2024. Torehan 7 gol dan 5 assist dari 23 pertandingan berhasil dibukukannya.
Akan tetapi, hal itu berbanding terbalik dengan performa timnya. Al-Hazem menjadi juru kunci klasemen sementara Saudi Pro League. Mereka berpeluang besar terdegradasi.
Pemain Portugal kali ini berposisi sebagai kiper. Dia adalah Andre Moreira. Ia membela Al-Raed setelah didatangkan pada musim panas 2023. Peran sebagai kiper utama dengan cepat beralih ke tangan Moreira.
Catatan 22 pertandingan telah dijalani di Saudi Pro League 2023/2024. Meski begitu, performanya tidak terlalu gemilang. Moreira hanya mengemas 6 clean sheet dan kebobolan sebanyak 35 gol.
Dari sembilan pemain Portugal yang berkarier di Saudi Pro League 2023/2024, Joao Pedro Neves Felipe memiliki nasib paling buruk. Direkrut Al-Ittihad seharga 29,1 juta euro atau sekitar Rp495 miliar, pemain berposisi winger ini belum bisa berkontribusi nyata. Ia baru menjalani 6 laga dan mencetak 1 gol.
Jota, sapaan akrabnya, lebih sering absen karena cedera. Hal itu tentu sangat disayangkan. Sebab, Al-ittihad menaruh harapan besar kepada sang pemain. Jota punya potensi menjanjikan saat usianya baru 24 tahun.
Pemain Portugal memiliki kualitas yang mentereng. Tak ayal, mayoritas pemain yang merumput di Saudi Pro League 2023/2024 dipercaya jadi andalan timnya dan mampu tampil apik.