Perjalanan Venezuela di Copa America 2024, Tak Terkalahkan!

Venezuela memulai perjalanan di Copa America 2024 dengan kemenangan. Menghadapi Ekuador pada laga pembuka Grup B, Venezuela menang 2-1. Padahal, Venezuela sempat kebobolan lebih dulu. Gol Jeremy Sarmiento membuat Ekuador berada di atas angin saat turun minum.

Namun, Venezuela sukses membalikkan keadaan pada babak kedua. Gol-gol Jhonder Cadiz dan Eduard Bello membawa La Vinotinto unggul. Skor 2-1 bagi Venezuela bertahan hingga usai. Pada laga lain di Grup B, Meksiko menang tipis 1-0 atas Jamaika. Venezuela pun menutup matchday pertama Grup B sebagai pemuncak klasemen.

Matchday kedua Grup B mempertemukan Venezuela dengan Meksiko. Sebelum laga, Meksiko lebih diunggulkan karena punya materi pemain yang lebih baik. Mereka juga tak terkalahkan dalam 13 laga sebelumnya kontra Venezuela. Kali terakhir Meksiko kalah dari Venezuela adalah pada 1982.

Siapa sangka, sejarah berusia 42 tahun tersebut justru terulang. Venezuela secara mengejutkan menang 1-0 atas Meksiko. Gol Venezuela dicetak Salomon Rondon via penalti pada menit ke-57. Mesiko sendiri sempat mendapat hadiah penalti jelang akhir laga. Namun, sepakan Orbelin Pineda dimentahkan kiper Venezuela, Rafael Romo.

Hasil itu langsung disambut sukacita oleh para pemain Venezuela. Pasalnya, dua kemenangan sudah cukup memastikan Venezuela lolos ke babak knockout. Mereka hanya butuh hasil imbang pada laga terakhir untuk mengunci status juara grup.

Venezuela menyongsong laga terakhir Grup B Copa America 2024 tanpa beban. Selain sudah lolos, mereka juga hanya akan menghadapi tim terlemah di grup, Jamaika. Namun, Venezuela tetap serius. Para pemain kunci mereka tetap bermain, termasuk Salomon Rondon sang striker andalan.

Hasilnya, Venezuela menghajar Jamaika 3-0. Sempat tertahan pada babak pertama, Venezuela menghujam tiga gol ke gawang Jamaika setelah turun minum. Venezuela pun tak sekadar memastikan diri jadi juara grup. Mereka juga mengoleksi poin sempurna pada fase grup Copa America untuk pertama kalinya.

Pada perempat final Copa America 2024, Venezuela bertemu Kanada. Di atas kertas, Venezuela layak diunggulkan. Performa hebat mereka pada fase grup adalah salah satu alasannya. Selain itu, Kanada minim pengalaman di Copa America karena baru pertama kali tampil. Kiprah Kanada pada fase grup juga terbilang tak meyakinkan.

Sayangnya, Venezuela justru harus bertekuk lutut pada Kanada. Kedua tim tampil relatif berimbang selama 90 menit. Kanada lebih dulu mencetak gol pada babak pertama. Namun, gol cantik Salomon Rondon pada menit ke-65 memaksa laga berakhir imbang 1-1. Sesuai aturan, pertandingan langsung berlanjut ke babak adu penalti.

Jalannya tos-tosan pun sempat menunjukkan bahwa kedua tim berimbang. Dua eksekutor penalti Venezuela sempat gagal, begitu pula Kanada. Namun, yang jadi pembeda adalah penendang keenam dari kedua tim. Wilker Angel gagal mencetak gol bagi Venezuela. Ismael Kone lalu maju dan memastikan kemenangan Kanada dengan skor 4-3.

Venezuela tak pernah kalah dalam laga 90 menit di Copa America 2024. Itu adalah capaian hebat bagi Venezuela yang dulu lebih sering jadi bulan-bulanan di Copa America. Akankah Venezuela muncul sebagai kekuatan baru sepak bola di Amerika Selatan? Menarik ditunggu.