Timnas Jepang masih menjadi harapan Asia untuk bisa melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2018. Di babak penyisihan, tim berjuluk Samurai Biru ini tergabung di grup yang tak terlalu berat. Mereka bergabung di Grup H bersama Kolombia, Senegal, dan Polandia.
Di laga perdananya, mereka akan menghadpi Kolombia, di Mordovia Arena, Selasa (18/6/2018).
Pada Piala Dunia kali ini Jepang mengandalkan pemain-pemain veteran sarat pengalaman. Mereka menempati peringkat ke-8 tim tertua dengan rataan usia para pemainnya mencapai 28.6 tahun.
Bahkan dari 23 pemain Jepang yang dibawa ke Rusia, ada beberapa yang merupakan penggawa Piala Dunia 2010 silam seperti Keisuke Honda, Shinji Okazaki, Makoto Hasebe, Yuto Nagatomo dan Eji Kawashima. Usia mereka rata-rata di atas 30 tahun.
Sedangkan pemain termuda yang dibawa Jepang saat ini berusia 23 tahun. Mereka adalah Naomichi Ueda dan Kosuke Nakamura.
Saat ini Keisuke Honda sudah memasuki usia ke-32 tahun. Meski penampilannya tak sebaik saat memperkuat CSKA Moscow dan AC Milan beberapa tahun lalu, namun pengalamannya masih sangat dibutuhkan.
Kini Honda memperkuat tim asal Liga Meksiko, Pachuca. Musim lalu, meski usianya tak lagi muda tapi pemain kelahiran Osaka ini sukses mencatatkan 10 gol dan tujuh assist dari 32 laga.
Maka tak salah jika pelatih Jepang, Akira Nishino menyertakan Honda ke dalam skuatnya. Ia diharapkan bisa memotivasi dan memimpin rekan-rekannya tampil spartan.
Selain Honda, nama Shinji Kagawa juga patut dipertimbangkan. Pengalamannya bersama Borussia Dortmund diharapkan bisa mengangkat performa Jepang. Pemain yang kini berusia 29 tahun tersebut musim lalu mencatatkan 27 penampilan dengan sumbangan 6 gol dan 7 assist.
Sebelum berangkat ke Rusia, Jepang melakoni 5 laga persahabatan. Dari laga tersebut mereka hanya mampu sekali menang saat menjamu Paraguay dengan skor 4-2. Selebihnya mengalami tiga kekalahan dan meraih satu kali hasil imbang.
Kini jelang melawan Kolombia, Jepang memiliki pekerjaan rumah untuk membangkitkan mental pemenangnya. Jika tidak, mereka akan kembali menjadi penggembira di event empat tahun sekali ini.
Buat kamu yang penasaran, berikut adalah daftar skuat Jepang yang akan bertanding nanti malam:
Kiper: 1-Kawashima Eiji, 12-Higashiguchi Masaaki, 23-Nakamura Kosuke
Belakang: 2-Ueda Naomichi, 3-Shoji Gen, 5-Nagatomo Yuto, 6-Endo Wataru, 19-Sakai Hiroki, 20-Makino Tomoaki, 21-Sakai Gotoku, 22-Yoshida Maya
Tengah: 4-Honda Keisuke, 7-Shibasaki Gaku, 8-Haraguchi Genki, 10-Kagawa Shinji, 11-Usami Takashi, 14-Inui Takashi, 16-Yamaguchi Hotaru, 17-Hasebe Makoto, 18-Oshima Ryota
Depan: 9-Okazaki Shinji, 13-Muto Yoshinori, 15-Osako Yuya