Jakarta, IDN Times - Jepang mengusung misi khusus di Piala Dunia 2022. Mereka hendak memberikan kejutan dalam pesta sepak bola terakbar dunia itu.
Tergabung dalam Grup E bersama duo raksasa Eropa, Jerman dan Spanyol, serta Kosta Rika, Jepang tak ragu melayangkan keyakinannya bisa lolos ke fase gugur. Pelatih Hajime Moriyasu menegaskan kalau Jepang menargetkan diri melaju hingga perempat final.
Jepang baru lolos ke putaran final pada 1998 setelah pada edisi 1938 mereka mengundurkan diri akibat perang. Setelahnya, Jepang selalu lolos ke putaran final.
Samurai Biru akan mentas di Piala Dunia yang ketujuh sepanjang sejarahnya. Itu berarti, Jepang menjadi salah satu tim yang paling konsisten dari Asia di Piala Dunia dengan tujuh kali beruntun lolos ke putaran final.
Prestasi terbaik Jepang adalah mencapai babak 16 besar. Mereka melakukannya sebanyak tiga kali yaitu pada edisi 2002, 2010, dan 2018.
Pada 2002, Jepang yang berstatus tuan rumah bersama Korea Selatan, berhasil memanfaatkan momentum dengan menjadi juara Grup H yang dihuni Belgia, Rusia, dan Tunisia. Pada 2010, Jepang lolos sebagai runner-up Grup E di bawah Belanda. Sedangkan, pada 2018, mereka juga lolos sebagai runner-up di bawah Kolombia.
Jepang akan bersaing di Piala Dunia dengan mengandalkan pemain-pemain yang merumput di Eropa. Tercatat, dalam skuad resmi yang telah dirilis, hanya ada enam pemain yang berkiprah di kompetisi domestik J1 League.
Mengandalkan Takumi Minamino, Junya Ito, dan Takuma Asano, yang bisa membobol gawang lawan. Ketiganya pun sedang merumput di Ligue 1 dan Bundesliga. Selama babak kualifikasi, Minamino memiliki catatan 10 gol, Ito enam, dan Asano tiga.
Menarik untuk ditunggu bagaimana kiprah Jepang nanti. Mampukah mereka lolos dari fase grup?