Taylor Harwood-Bellis, Bek Masa Depan Inggris dan Calon Menantu Eks MU

Taylor Harwood-Bellis lahir di Stockport pada 30 Januari 2002. Potensinya dinilai cukup impresif oleh pemandu bakat Manchester City ketika masih bermain di Liga Junior Stockport Metro. Alhasil, Harwood-Bellis bergabung dengan akademi Manchester City sejak usianya 6 tahun pada 2008.

Harwood-Bellis merintis kariernya bersama The Citizens dari tim junior level U-18 dan U-23. Ia sempat melakoni debutnya di tim utama Manchester City kala menang 3-0 atas Preston North End dalam laga babak ketiga Piala Liga Inggris pada 24 September 2019. Harwood-Bellis kala itu masih berusia 17 tahun 7 bulan 25 hari.

Namun, ia lebih sering dipinjamkan kepada klub-klub lain. Harwood-Bellis menjalani masa peminjaman bersama lima klub berbeda, antara lain Blackburn Rovers, RSC Anderlecht, Stoke City, Burnley, dan Southampton. Kariernya mulai meroket setelah bermain untuk Southampton pada September 2023.

Harwood-Bellis mulai menunjukkan potensi besarnya kala menjalani masa peminjaman bersama Southampton pada musim panas 2023. Ia mencatat 40 penampilan dengan catatan 2 gol dan 3 assist di Championship pada 2023/2024. Harwood-Bellis tampil apik dalam tiga laga babak play-off promosi EPL. Southampton hanya kebobolan sekali kala menang 3-1 atas West Bromwich Albion pada leg kedua semifinal play-off Championship.

Alhasil, Southampton berhasil kembali ke EPL setelah menang tipis 1-0 atas Leeds United pada final play-off Championship 2023/2024. Performa apiknya itu membuat klub berjuluk The Saints itu berminat untuk mempermanenkan Harwood-Bellis. Southampton dan Manchester City akhirnya menyepakati nilai transfer sang pemain dengan harga 20 juta pound sterling atau Rp399 miliar.

Harwood-Bellis tampil dalam 13 laga dengan catatan 3 gol di semua kompetisi bersama Southampton pada 2024/2025. Meski belum mampu mengangkat posisi The Saints dari papan bawah klasemen sementara EPL, tetapi performanya cukup membuat manajer interim Timnas Inggris, Lee Carsley, terkesan. Harwood-Bellis akhirnya menerima panggilan pertamanya ke Timnas Inggris senior untuk berlaga di Nations League pada 14 dan 17 November 2024.

Ia melakoni debutnya kala masuk menggantikan Kyle Walker saat Inggris menghadapi Republik Irlandia pada menit ke-62. Harwood-Bellis berhasil menorehkan gol pertamanya lewat sundulan pada menit ke-79. Dilansir Daily Echo, Harwood-Bellis mengungkapkan mimpinya telah terwujud setelah mencetak gol dalam laga debutnya di Timnas Inggris.

Namun, aksinya itu sedikit membuat jengkel eks pemain Manchester United dan Timnas Inggris, Roy Keane. Terlebih lagi, Harwood-Bellis sudah bertunangan dengan anak Roy Keane, Leah. Keduanya bahkan sudah berencana menikah. Dilansir The Mirror, Keane menyebut gol Harwood-Bellis cukup bagus seperti gol yang dicetak Harry Kane. Namun, Keane merasa sedikit jengkel karena Harwood-Bellis membobol gawang negara kelahirannya, Republik Irlandia. Ia mengingatkan kepada sang pemain kiprahnya di Timnas Inggris baru saja mulai dan akan ada banyak perubahan yang terjadi secara cepat.

Kehadiran Harwood-Bellis memberikan opsi lebih di lini belakan Timnas Inggris yang sering kali dirotasi dalam laga Nations League. Ia juga menambah jebolan akademi Manchester City yang memperkuat Timnas Inggris setelah Phil Foden, Rico Lewis, Morgan Rogers, dan Jadon Sancho. Karier sang pemain bersama Southampton dan Timnas Inggris masih cukup panjang. Konsistensi performa bakal menjadi kunci bagi Harwood-Bellis yang tengah membangun reputasi sebagai salah satu bek potensial Inggris.