Tragedi Billy Vigar Mendorong Perubahan Keselamatan Stadion di Inggris

Billy Vigar memulai perjalanannya di dunia sepak bola saat bergabung dengan akademi Arsenal pada usia 14 tahun setelah ditemukan oleh pemandu bakat klub ketika masih bermain untuk Hove Rivervale FC. Sebagai penyerang muda, ia langsung menonjol di Hale End dengan catatan 17 gol pada musim pertamanya. Bakatnya membuatnya menerima beasiswa penuh dari Arsenal pada 2020 dan kemudian menandatangani kontrak profesional pada Juli 2022.

Pada awal masa akademinya, Vigar sempat mengalami cedera hamstring yang cukup serius, tetapi ia mampu bangkit dengan performa solid pada musim berikutnya. Ia tampil bersama Arsenal di level U-18 dan U-21. Kariernya berlanjut dengan masa peminjaman ke Derby County U-21 pada paruh kedua 2022/2023 serta ke Eastbourne Borough pada 2023/2024. Kedua klub tersebut memberi kesempatan baginya untuk mengasah kemampuan di level kompetisi yang lebih kompetitif.

Meski memiliki kemampuan teknis yang baik dan dikenal serbaguna di lini serang, Vigar kerap diganggu cedera sehingga kesempatannya di Arsenal terbatas. Setelah meninggalkan The Gunners pada 2024, ia bergabung dengan Hastings United untuk mencari stabilitas karier. Pada musim panas 2025, ia kemudian menandatangani kontrak bersama Chichester City, klub Isthmian League Premier Division, sebagai langkah baru dalam perjalanan sepak bolanya. Karakter rendah hati dan kerja keras membuatnya dihormati baik oleh rekan setim maupun pelatih, meskipun ia tak lagi bermain di level tertinggi.

Pada 20 September 2025, pertandingan Chichester City melawan Wingate & Finchley FC berubah menjadi tragedi. Billy Vigar mengalami benturan keras yang menyebabkan cedera kepala serius, dan laporan menyebutkan ia menabrak dinding beton di sisi lapangan. Cedera tersebut membuatnya harus menjalani operasi setelah sebelumnya ditempatkan dalam kondisi koma terinduksi di rumah sakit.

Orangtua Vigar menyatakan, mereka sangat terpukul atas kejadian yang menimpa anaknya saat bermain olahraga yang sangat ia cintai. Kendati telah dilakukan operasi untuk memperbesar peluang kesembuhan, cedera yang dialaminya terlalu parah. Pada Kamis, 25 September 2025 waktu setempat, Vigar dinyatakan meninggal dunia pada usia 21 tahun.

Duka mendalam datang dari berbagai klub yang pernah dibelanya, mulai dari Arsenal hingga Hastings United. Arsenal memberikan penghormatan dengan menyebut Vigar sebagai sosok yang penuh dedikasi dan selalu mencintai klub sejak pertama kali bergabung. Derby County, Eastbourne Borough, dan Hastings United juga menyampaikan belasungkawa dengan menekankan kepribadian baik serta dedikasi Vigar selama memperkuat tim. Rekan-rekan setim serta mantan pelatih mengenangnya sebagai pemain pekerja keras yang selalu menomorsatukan kepentingan tim.

Kematian Billy Vigar memunculkan kembali diskusi serius tentang standar keselamatan di stadion sepak bola, khususnya di level nonliga. Mengutip The Athletic, kasus ini mengingatkan kepada insiden serupa yang menimpa Alex Fletcher dari Bath City pada November 2022, ketika mengalami benturan dengan papan iklan beton dan harus menjalani operasi otak darurat. Meski berhasil melewati masa kritis, Fletcher harus pensiun dini pada usia 25 tahun. Sejak saat itulah, ia aktif berkampanye bersama Professional Footballers’ Association (PFA) agar insiden serupa tak terulang.

FA langsung merespons dengan mengumumkan tinjauan keselamatan terhadap dinding pembatas dan batas lapangan di seluruh sistem National League. Mereka menyatakan akan bekerja sama dengan klub, liga, dan pemangku kepentingan lain untuk memastikan adanya langkah konkret demi mengurangi risiko bagi pemain. PFA, melalui CEO Maheta Molango, juga menegaskan perlunya investigasi resmi agar tragedi Vigar tidak hanya berakhir sebagai catatan duka tanpa perubahan nyata.

Selain FA dan PFA, organisasi amal seperti Headway turut menyerukan tindakan nyata yang menilai tragedi ini seharusnya bisa dihindari. Publik pun mulai menekan otoritas sepak bola dengan petisi yang menuntut larangan penggunaan dinding beton di sekitar lapangan, yang sudah ditandatangani ribuan orang dalam hitungan hari. Banyak pihak percaya, apa yang telah menimpa Vigar mampu memicu perubahan regulasi besar untuk meningkatkan standar keselamatan stadion, sehingga insiden tragis ini tidak lagi terjadi pada masa mendatang.

Tragedi yang menimpa Billy Vigar menutup perjalanan seorang pesepak bola muda penuh potensi yang hidupnya berakhir terlalu cepat. Namun, kisah hidup dan kepergiannya kini diharapkan dapat menjadi pemicu perubahan untuk melindungi generasi pemain berikutnya.