Urawa Red Diamonds Juara Liga Champions Asia 2017

Kedua tim sama-sama ngotot pada pertandingan ini, namun Urawa memang lebih siap dalam menghadapi partai final kedua sehingga mendominasi jalanya pertandingan. Peluang pertama diciptakan oleh Kazuki Nagasawa, sayang tendanganya masih menyamping di gawang Al-Hilal.

Al-Hilal bukannya tanpa perlawanan. Lewat tendangan keras Saleem dari luar kotak piealti sempat mengancam gawang Urawa. Beruntung bola masih melambung di atas gawang.

Japanese Red Devils hampir saja membuka skor, tapi sundulan keras dari striker Shinzo Koroki masih bisa diantisipasi dengan baik oleh kiper Al-Hilal.

Petaka datang untuk Al-Hilal. Pemainnya, Saleem Al-Dawsari diganjar kartu merah karena sengaja menginjak bek Urawa, Wataru Endo. Pemain bernomor punggung 29 ini lalu mendapat kartu kuning kedua yang mengharuskannya mandi lebih cepat dari rekan setimnya.

Saat pertandingan tampaknya akan berakhir imbang 0-0, Rafael Silva akhirnya mencetak gol di menit 88'. Umpan terobosan dari Yuki Muto dikejar oleh Rafel setelah pergerakan tanpa bolanya, mengecoh bek Al-Hilal dan tanpa ragu pemain asal Brasil ini menyepak bola dengan keras yang mengubah skor menjadi 1-0. Skor bertahan hingga akhir pertandingan untuk kemenangan Urawa.

Suksesnya Urawa Red Diamonds menjuarai kompetisi Asia 2017 dilalui dengan perjalanan yang tidak mudah. Di babak 16 besar leg 1, Urawa sempat menderita kekalahan 2-0 dari Jeju United (Korsel) sebelum akhirnya dibalas secara luar biasa dengan skor 3-0 saat bertanding di kandang Urawa.

Di fase perempat final juga tidak kalah menyulitkan bagi Abe cs. Bertemu dengan rekan senegara Kawasaki Frontale, Urawa kalah 3-1. Di pertandingan kedua giliran Kawasaki dihabisi di depan suporter fanatik Urawa dengan skor 4-1. sJapanese Red Devils unggul agregat 5-4.

Di semifinal Urawa bertemu lawan yang ditakuti Shanghai SIPG, yang diperkuat mantan pemain Chelsea, Oscar. Menjadi menakutkan bagi klub-klub Jepang karena beberapa tahun terakhir klub asal Cina berhasil merajai kompetisi Asia karena ditunjang dengan kekuatan finansialnya.

Tetapi hal tersebut bisa diatasi Urawa, mereka mengalahkan Oscar dkk dengan agregat 2-1 dengan rincian imbang 1-1 di kandang Shanghai. Pada pertandingan kedua, Urawa sukses membenamkan jawara Tiongkok ini dengan skor tipis 1-0 yang berhasil membawa mereka ke partai puncak LCA.

Congrats Urawa!