Wakil Afrika Terbaik dalam 5 Edisi Piala Dunia Terakhir

Sejak edisi 1998, selalu ada lima tim Afrika di Piala Dunia. Di Piala Dunia 2006 Jerman, kelima tim itu adalah Angola, Ghana, Pantai Gading, Togo, dan Tunisia. Kecuali Tunisia, semua negara tersebut baru pertama kali tampil di Piala Dunia.

Hasilnya, hanya ada satu tim yang berhasil lolos dari fase grup. Namun, tim itu bukan Tunisia, melainkan Ghana. The Black Stars pun jadi wakil Afrika terbaik di edisi tersebut.

Saat itu, Ghana berhasil lolos dari Grup E yang berisi Italia, Republik Ceko, dan Amerika Serikat. Mereka melaju sebagai runner-up di bawah Italia. Meski terhenti pada babak 16 besar oleh Brasil, capaian Ghana pada debutnya itu tetap mengesankan.

Ghana kembali jadi tim Afrika terbaik di Piala Dunia 2010. Edisi tersebut digelar di Afrika Selatan, sehingga ada total enam tim Afrika yang ikut serta, termasuk sang tuan rumah. Ghana sukses melaju paling jauh, yaitu sampai babak perempat final.

Pada fase grup, Ghana lolos sebagai runner-up Grup D di bawah Jerman. Mereka lalu melibas Amerika Serikat 2-1 pada babak 16 besar. Ghana pun menjadi negara Afrika kedua yang mencapai perempat final Piala Dunia setelah Kamerun pada edisi 1990.

Ghana bahkan nyaris menembus semifinal saat itu. Mereka begitu dekat mengalahkan Uruguay setelah mendapat hadiah penalti pada akhir babak kedua. Namun, eksekusi Asamoah Gyan gagal, lalu Uruguay memulangkan Ghana melalui adu penalti.

Di Piala Dunia 2014 Brasil, ada dua tim Afrika yang berhasil lolos dari fase grup. Mereka adalah Nigeria dan Aljazair. Langkah kedua negara itu sama-sama terhenti pada babak 16 besar, tetapi Aljazair pantas dianggap lebih baik.

Pasalnya, selisih gol yang diraih Aljazair pada fase grup lebih baik dari Nigeria. Di perdelapan final, Nigeria kalah 0-2 dari Prancis. Sementara, Aljazair hanya kalah tipis 1-2 dari Jerman. Bagi Aljazair sendiri, Piala Dunia 2014 adalah edisi terbaik mereka.

Prestasi tim-tim Afrika sempat jeblok di Piala Dunia 2018 Rusia. Untuk pertama kali sejak 1982, tidak ada satu pun wakil Afrika yang mencapai babak 16 besar. Semuanya terhenti pada fase grup, yaitu Mesir, Maroko, Nigeria, Senegal, dan Tunisia.

Dari antara mereka, yang pantas disebut terbaik adalah Senegal. Pasalnya, Senegal gagal lolos dari Grup H hanya karena urusan kartu kuning. Senegal finis di bawah Jepang yang jadi runner-up grup gara-gara mengoleksi kartu kuning lebih banyak.

Padahal, Senegal dan Jepang setara dalam koleksi poin, jumlah gol dan kebobolan, serta head-to-head. Itu adalah pertama kalinya sebuah tim gagal lolos dari fase grup Piala Dunia karena masalah indisipliner.

Di Piala Dunia 2022 yang masih berlangsung, Maroko sudah dipastikan jadi wakil Afrika terbaik. Pasalnya, mereka menjadi tim Afrika pertama yang mencapai semifinal Piala Dunia. Apa pun hasil akhir yang mereka raih, Atlas Lions sudah membuat sejarah.

Apalagi, Maroko pun melaju ke semifinal dengan sejumlah catatan hebat. Mereka belum terkalahkan dalam 5 laga, bahkan baru kebobolan 1 gol. Maroko juga sempat menundukkan tim-tim Eropa yang lebih diunggulkan, yaitu Belgia, Spanyol, dan Portugal.

Kini, Maroko berpeluang menjadi negara Afrika pertama yang menjuarai Piala Dunia. Target itu memang amat berat, tetapi tak ada yang mustahil. Menarik dinantikan bakal sejauh mana kejutan Maroko di Piala Dunia 2022 ini.