Wonderkid Gagal Brasil Bawa Kawasaki Frontale Juarai Liga Jepang

Leandro Damiao merupakan striker yang meroket kala membela Internacional. Ia sukses menjadi penentu kemenangan Internacional saat menjuarai Copa Libertadores 2010 dan Recopa Sudamericana 2011.

Pada 27 Maret 2011, Damiao dihadiahi debut timnas Brasil oleh Mano Menezes, manajer Brasil kala itu. Satu tahun kemudian, ia berhasil membawa Brasil menjadi runner-up Olimpiade London 2012 dan sukses menyabet top skor turnamen dengan enam gol. Karena pencapaiannya itulah Damiao, yang kala itu masih berusia 23 tahun, sempat digadang-gadang bakal menjadi penyerang top Brasil selanjutnya.

Sayangnya, setelah itu penampilannya terhitung menurun. Ketajamannya seolah menguap begitu saja. Pada 2014, Santos merekrutnya dengan tebusan Rp226 miliar, tetapi karena tak kunjung bersinar, Damiao dipinjamkan ke Cruzeiro, Real Betis, Flamengo, dan Internacional.

Label wonderkid gagal pun melekat kepadanya karena tak mampu memenuhi ekspektasi publik sepak bola. Nama Damiao tenggelam dan makin jarang dibicarakan.

Setelah kontraknya di Santos habis pada pengujung 2018, datanglah Kawasaki Frontale yang berstatus sebagai juara baru J1 League. Merasa tertantang untuk berkarier di Asia, Damiao menyanggupi tawaran tersebut. Ia menyepakati kontrak hingga 1 Januari 2022 dan diharapkan mampu membantu klub itu meraih gelar J1 League ketiga kalinya.

Pada musim pertamanya, Damiao tak serta merta menemukan ketajamannya. Ia hanya mampu mencatatkan sembilan gol di J1 League 2019 dan gagal membawa Frontale mencetak tiga juara beruntun. Mereka hanya mampu finis di posisi empat klasemen dan harus rela melihat Yokohama Marinos merayakan gelar juara.

Pada musim keduanya, Damiao berhasil menjawab tuntas kepercayaan manajer Toru Oniki dengan 13 gol dan 6 assist. Ia membawa Frontale merebut kembali gelar juara J1 League 2020.

Bermodal juara bertahan J1 League 2020, Kawasaki Frontale optimis mampu mempertahankan gelar pada 2021. Leandro Damiao ternyata tampil makin ganas. Hingga pekan ke-35, ia berhasil menorehkan 18 gol dan 9 assist.

Damiao memang telah berhasil mengantarkan Frontale mempertahankan gelar juara, tetapi perjuangannya masih belum usai. Ia berpeluang mengejar Daizen Maeda, striker Yokohama Marinos yang saat ini memuncaki daftar top skor dengan 20 gol.

Pada tiga laga terakhir, Damiao wajib tampil habis-habisan demi mengejar defisit dua gol. Mampukah striker berusia 23 tahun itu menyempurnakan pencapaiannya musim ini dengan menyabet gelar top skor J1 League?

Damiao sendiri mengajarkan bahwa kegagalan bisa menghampiri siapa saja. Namun, siapa pun yang mampu bangkit pasti akan menemukan kesuksesan pada akhirnya.