Yassine Kechta, Alumnus Akademi Le Havre yang Gebrak Ligue 1

Seperti Riyad Mahrez, Yassine Kechta adalah bocah imigran kelahiran Paris kesekian yang ditarik Le Havre untuk bergabung dengan akademi mereka. Dilansir liputan Karan Tejwani untuk The Guardian, Le Havre memang berusaha memprioritaskan talenta lokal, tetapi tak menutup pintu untuk pemain dari luar kota. Namun, mereka memastikan jarak kota asal murid akademi mereka tak lebih dari 2—3 jam perjalanan karena faktor usia. Paris masuk dalam rentang jarak itu dan jadi salah satu kota penyumbang murid akademi Le Havre.

Spesifik untuk kasus Kechta, ia bergabung dengan tim U-19 Le Havre pada usia 14 tahun dari Paris FC. Setelah 3 tahun, ia promosi ke tim kedua dan akhirnya bergabung dengan tim utama Le Havre pada 2022, pas ketika ia masuk usia 20. Pada 2022/2023, Kechta yang debut di tim utama langsung jadi pilihan reguler Luka Elsner dan turut berkontribusi dalam keberhasilan timnya meraih juara Ligue 2 musim itu.

Sayangnya, menjelang berakhirnya periode kompetisi 2022/2023, Yassine Kechta didera cedera tulang betis yang memaksanya mengakhiri musim lebih awal. Pada awal musim 2023/2024, Kechta yang dinyatakan pulih tak serta merta ditunjuk bermain penuh waktu. Luka Elsner menaruh kepercayaan pada beberapa pemain tengah yang lebih berpengalaman, macam Rassoul Ndiaye, Daler Kuzyaev, dan Abdoulaye Touré. 

Selama beberapa waktu, Kechta harus puas jadi pemain pengganti. Hingga akhirnya taktik pragmatis Luka Elsner tak lagi efektif dan membahayakan posisi mereka di liga kasta tertinggi Prancis tersebut. Itu dipicu pula oleh hengkangnya Nabil Alioui yang selama ini jadi tonggak Le Havre di lini depan. Pada pertengahan musim 2023/2024, Elsner pun mencoba beberapa variasi rotasi, termasuk memainkan Kechta sebagai starter. Itu ternyata jadi sebuah keputusan tepat.

Menurut statistik Soccerment, Yassine Kechta masuk sebagai pemain dengan pergerakan paling versatile di Le Havre bersama Kuzyaev. Mereka piawai melakukan through-ball dan one-two pass untuk mempertahankan kepemilikan bola serta aktif membantu pertahanan lewat duel. Bedanya, Kechta lebih aktif menciptakan peluang dan upaya tembakan ke gawang, sesuatu yang amat dibutuhkan Le Havre yang dikenal tak begitu produktif mencetak gol.

Butuh poin untuk bertahan di Ligue 1, Luka Elsner tampaknya sadar kalau Yassine Kechta adalah aset penting untuk timnya. Pada beberapa laga terakhir dan krusial Le Havre, Kechta dipilih jadi starter menggantikan pemain tengah yang lebih jago bertahan ketimbang menciptakan peluang seperti dirinya. Elsner bahkan tak ragu menduetkannya dengan gelandang muda lain macam Oussama Targhalline. Duet pemain muda Maroko itu ternyata membawa perubahan untuk Le Havre. 

Kecepatan Targhalline dan Kechta jadi momok bagi lawan Le Havre pada beberapa laga terakhir. Itu termasuk saat mereka berhasil mencuri poin pada laga kontra Paris Saint-Germain (PSG) dan RC Strasbourg setelah menelan kekalahan beruntun. Puncaknya, Kechta berhasil menciptakan brace saat Le Havre membungkam RC Strasbourg 3-1 dan membantu timnya mengantongi tiga poin tambahan. Poin itu setidaknya memperbesar jarak mereka dengan FC Metz yang jadi rival terdekat di klasemen sementara Ligue 1 2023/2024.

Hanya ada dua pertandingan tersisa di Ligue 1 musim ini dan menghindari kekalahan adalah satu-satunya opsi bagi Le Havre bila ingin bertahan di liga utama Prancis. Akankah Kechta jadi juru selamat timnya dari ancaman relegasi? Kita lihat aksinya 2 minggu ke depan!