Cara Kerja Airbag Gak Seperti Balon Tiup, Mirip Sistem Roket!

Di dalam modul airbag, terdapat sebuah komponen yang disebut inflator yang berisi bahan kimia padat bernama sodium azide ($NaN_3$). Bahan ini sangat stabil dalam kondisi normal, namun akan berubah secara drastis ketika mendapatkan pemicu. Saat sensor benturan mendeteksi tabrakan yang cukup keras, sinyal listrik akan dikirimkan untuk memicu percikan panas yang membakar senyawa kimia tersebut.

Proses pembakaran ini menghasilkan ledakan terkontrol yang melepaskan gas nitrogen dalam volume besar secara instan. Gas nitrogen inilah yang mengisi kantung udara hingga mengembang penuh, bukan oksigen atau udara dari atmosfer. Nitrogen dipilih karena sifatnya yang tidak mudah terbakar dan melimpah di alam, sehingga aman digunakan di dalam kabin kendaraan meskipun dihasilkan melalui proses reaksi kimia yang sangat cepat dan panas.

Proses pengembangan kantung udara ini terjadi dalam waktu sekitar 0,03 detik, atau lebih cepat daripada satu kedipan mata manusia. Kecepatan ini sangat krusial karena tubuh manusia akan terlempar ke depan dengan kekuatan besar saat mobil berhenti mendadak akibat tabrakan. Jika airbag terlambat mengembang meski hanya sepersekian detik, kepala pengemudi bisa lebih dulu menghantam bagian keras interior mobil sebelum bantalan siap.

Karena kecepatannya yang mencapai 320 kilometer per jam, benturan antara tubuh dengan airbag yang sedang mengembang bisa terasa sangat keras. Inilah alasan mengapa pengemudi harus selalu menjaga jarak aman dengan setir dan mengenakan sabuk pengaman. Tanpa bantuan sabuk pengaman sebagai penahan utama, ledakan gas dari airbag justru berisiko menyebabkan cedera serius akibat gaya dorong yang terlalu kuat saat kantung tersebut meletup keluar dari wadahnya.

Sesaat setelah airbag mengembang, biasanya akan muncul kabut putih dan aroma sangit di dalam kabin yang sering kali membuat penumpang panik karena mengira mobil terbakar. Kabut putih tersebut sebenarnya bukanlah asap api, melainkan tepung jagung atau bedak talek yang sengaja ditaburkan di dalam lipatan kantung udara. Bubuk ini berfungsi sebagai pelumas agar nilon kantung udara tidak lengket dan bisa terbuka dengan lancar setelah terlipat bertahun-tahun.

Sedangkan aroma menyengat yang tercium berasal dari sisa-sisa reaksi kimia dari pemicu gas nitrogen tadi, mirip dengan bau yang muncul setelah menyalakan kembang api atau petasan. Setelah memberikan bantalan, gas nitrogen di dalam kantung akan segera keluar melalui lubang-lubang ventilasi kecil di bagian belakang agar kantung mengempis perlahan. Hal ini bertujuan agar pengemudi tidak terjepit dan tetap bisa melihat serta bernapas dengan lega untuk segera keluar dari kendaraan setelah kecelakaan terjadi.