5 Fakta Som Tam, Salad Pepaya Thailand yang Segar dan Pecah di Mulut

Som tam adalah salad khas Thailand yang punya cita rasa manis, asam, pedas, yang segar. Beda dengan salad pada umumnya yang terbuat dari sayuran hijau, som tam berbahan utama pepaya muda yang banyak ditemui di Thailand.

Umumnya, som tam terbuat dari pepaya mentah yang diparut, cabai, kacang panjang, tomat ceri, udang kering, wortel, dan kacang tanah sangrai. Tambahan gula palem, jeruk nipis, dan kecap ikan digunakan untuk dressing dari som tam yang menambah cita rasa.

Untuk menambah cita rasa khas, som tam biasanya ditambahkan juga kecap ikan fermentasi yang bernama pla ra. Beberapa variasi som tam menambahkan boga bahari dan bihun ke dalamnya.

Sejarah lahirnya som tam punya banyak teori. Melansir, laman Michelin Guide, ada yang mengansumsikan som tam muncul ketika pepaya dibawa ke Thailand dari Amerika Tengah sebelum masa pemerintahan Raja Narai Agung. Namun, sebuah buku masak kuno yang bertajuk “A Gourmet Cook’s Recipes”  yang ditulis oleh  Lady Plian Phasakonwong (pertama kali diterbitkan pada tahun 1908, pada masa pemerintahan Raja Rama V) tidak mencantumkan adanya resep som tam.

Meskipun begitu, terdapat resep bernama pu tam yang menggunakan asam jawa sebagai bahan utamanya. Ada juga merujuk pada kemunculan khao man som tam di dalam buku Tamrap Sai Yaowapha yang diterbitkan pertama kali pada tahun 1935. Ada yang mengatakan juga bahwa som tam yang dikenal sekarang baru tersebar luas beberapa dekade terakhir.

Di Thailand Timur Laut yang dikenal dengan Isaan, som tam mengacu pada bahan yang bercita rasa asam yang ditumbuh dan dihancurkan. Hal ini menimbulkan spekulasi bahwa masakan ini sudah ada sejak lama di Isaan, yang memanfaatkan berbagai buah atau sayuran musiman dengan rasa yang asam untuk membuat som tam.

Seiring berjalannya waktu, pepaya menjadi bahan yang populer dan kemudian tersebarlah som tam dengan pepaya ke penjuru Negeri Gajah Putih ini. 

Melansir dari The Culture Trip, para sejarawan makanan percaya bahwa salad pepaya ini berasal dari Laos yang bertetangga dengan Thailand, yang mungkin menjadi alasan salad pepaya hijau menjadi salah satu hidangan paling populer di Isaan.

Saus pla ra yang digunakan untuk bumbu som tam juga asalnya dari Isaan.

Melansir dari tinjauan artikel yang diterbitkan oleh Journal of Ethic Food pada tahun 2023, som tam punya ragam variasi tergantung dengan lidah lokal masyarakat daerahnya.

Som tam di Isaan, wilayah timur laut Thailand, disebut dengan som tam pu pla ra karena adanya kecap ikan dari kepiting fermentasi. Som tam sejenis ini juga disebut dengan som tam Lao karena orang Laos biasa memakan som tam seperti som tam pu pla ra ini.

Kemudian karena ada sebagian masyarakat yang kurang suka dengan rasa kepiting fermentasi, maka dikembangkanlah resep som tam ala Isaan tanpa pu pla ra. Som tam pu pla ra pun tidak menggunakan kacang tanah, kecap ikan, dan udang kering. Adapun sam tam khao poon yaitu som tam dengan tambahan bihun di dalamnya. 

Di wilayah Thailand bagian tengah, masyarakatnya menyukai cita rasa yang manis dan gurih. Oleh karena itu, som tam di Thailand tengah tidak menggunakan pla ra karena rasanya terlalu kuat untuk lidah mereka. Akhirnya, orang Thailand bagian tengah ini pun mengembangkan som tam Thai tanpa menggunakan pla ra tetapi ada tambahan kacang tanah, udang kering, kecap ikan, dan sayuran lainnya. Jenis som tam Thai ini banyak ditemukan di Bangkok.

Di Thailand bagian selatan, masyarakatnya lebih menyukai rasa pedas sebagai preferensi rasa masakan mereka. Oleh karena itu, som tam di wilayah ini dimasak dengan jumlah cabai yang banyak. 

Selain itu, ada som tam Korat (Korat adalah nama populer dari Provinsi Nakhon Rachasima) yang merupakan gabungan dari som tam Thai dan som tam Lao, yang isinya adalah pepaya muda, tomat, cabai, bawang putih, udang kering, jeruk nipis, kacang tanah, kecap ikan, dan pla ra.

Di wilayah Isaan pun juga terkenal dengan som tam dengan tambahan seafood seperti som tam thale (som tam dengan seafood mentah), som tam pu ma (som tam dengan kepiting mentah), dan som tam kung suk (som tam dengan udang rebus).

Mengonsumsi som tam, selain memberi kesegaran dan kenikmatan, juga baik untuk kesehatan. Pepaya muda mengandung papain yang merupakan enzim papain yang memfasilitasi pencernaan protein dalam tubuh manusia. Pepaya juga kaya antioksidan yang baik untuk menjaga kesehatan tubuh.

Sumber antioksidan lain dalam som tam juga diperoleh dari cabai, tomat, jeruk nipis, dan sayuran lain yang tentunya berperan untuk menangkal radikal bebas, immune booster, dan menjaga kesehatan tubuh.

Penambahan seafood pada beberapa variasi som tam mempunyai kandungan protein yang berperan untuk membangun dan merawat jaringan tubuh, meningkatkan kekebalan tubuh, serta sebagai sumber energi. Selain itu, pla ra dan kecap ikan yang merupakan produk fermentasi, mengandung probiotik bermanfaat bagi kesehatan usus.

Som tam juga kaya akan serat karena seporsi som tam yang terbuat dari 200 gram pepaya hijau mengandung 3,4 gram serat yang dapat memenuhi 11 persen kebutuhan serat harian manusia (30 gram/hari).

Som tam Thai mungkin adalah som tam yang terkenal di kalangan wisatawan karena rasanya tidak sekuat som tam pu pla ra dan banyak tersedia di Bangkok. Nah, kalian yang akan ke Thailand, jangan lupa cicipi salad segar ini, ya!