Dalam wawancara terbarunya bersama GQ pada bulan Juni, aktor Hollywood Brad Pitt, mengatakan bahwa ia mengidap penyakit langka bernama prosopagnosia. Penyakit ini juga dikenal dengan nama "face blindness" atau kebutaan wajah.
Kondisi ini menyebabkan penderitanya kesulitan untuk mengingat orang baru atau mengenali wajah orang tersebut. Walaupun ini terdengar aneh, prosopagnosia adalah kondisi nyata yang menghadirkan tantangan unik bagi mereka yang mengalaminya.
Dilansir The Harvard Gazette, sebuah penelitian yang dilakukan oleh Harvard University dan University College London memperkirakan bahwa prosopagnosia diderita sekitar 2 persen dari populasi dunia. Itu artinya, ada jutaan orang yang mengalaminya.
Penelitian tersebut melibatkan 1.600 orang dan ditemukan bahwa 2 persen dari masyarakat umum mungkin memiliki kebutaan wajah. Sebuah kelompok di Jerman juga menemukan hasil yang serupa. Diperkirakan jutaan orang mempunyai prosopagnosia tanpa mereka sadari.
Dilansir National Health Service, ada dua tipe kondisi prosopagnosia, yaitu developmental prosopagnosia dan acquired prosopagnosia.
Developmental prosopagnosia merupakan kondisi kebutaan wajah di mana penderitanya tidak mengalami kerusakan otak, sedangkan acquired prosopagnosia adalah kondisi kebutaan wajah saat penderitanya mengalami kerusakan otak. Acquired prosopagnosia atau prosopagnosis yang didapat umumnya terjadi setelah seseorang mengalami cedera kepala, stroke, atau penyakit degeneratif.
Para peneliti menyatakan bahwa developmental prosopagnosia memiliki angka penderita yang lebih banyak dibandingkan acquired prosopagnosia.
Menurut laman National Institute of Neurological Disorders and Stroke, kondisi prosopagnosia berkaitan dengan autisme atau sindrom Asperger. Diperkirakan, prosopagnosia menjadi faktor penyebab gangguan perkembangan sosial yang dialami oleh kelompok tersebut.
Kondisi ini bisa menjadi tantangan sosial yang besar bagi orang dengan kondisi prosopagnosia dan autisme. Oleh sebab itu, dokter akan melihat riwayat keluarga terkait sindrom Asperger dan kondisi yang berhubungan dengan spektrum autisme.
Kondisi prosopagnosia bisa menyebabkan gangguan kecemasan sosial dan ketakutan yang luar biasa terhadap situasi sosial. Seseorang dengan kondisi ini juga akan lebih mungkin mengalami kesulitan membentuk hubungan romantik atau mengalami masalah dengan karier.
Masalah-masalah sosial tersebut bisa menjadi pemicu timbulnya depresi bagi penderita prosopagnosia. Tidak hanya itu, mereka juga bisa mengalami kekhawatiran yang mendalam karena takut dianggap tidak sopan akibat tidak bisa mengenali wajah seseorang.
Penanganan prosopagnosia akan difokuskan untuk membantu individu mengembangkan strategi kompensasi. Ini artinya, orang dengan kondisi ini akan belajar menggunakan aspek lain untuk mengenali seseorang, seperti penciuman, suara, pakaian dan atribut fisik tertentu dari seseorang.
Akan tetapi, cara ini tidak mudah untuk dilakukan. Strategi kompensasi tentunya akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk dikuasai. Terlebih lagi, strategi kompensasi tidak akan efektif saat orang dengan prosopagnosia bertemu dengan orang baru atau orang yang mengubah penampilannya.
Prosopagnosia adalah kondisi unik yang memiliki memiliki tantangan tertentu bagi penderitanya. Dukungan dan bantuan dari orang terdekat tentunya akan sangat dibutuhkan bagi seseorang yang mengalami prosopagnosia.