Kenapa Orang yang Kena Rabies Takut Air?

Virus rabies masuk ke tubuh melalui air liur hewan yang terinfeksi, biasanya lewat gigitan atau cakaran yang merusak kulit. Virus kemudian bergerak melalui saraf menuju otak dan sistem saraf pusat.

Ketika infeksi menyebabkan radang otak atau ensefalitis, seseorang dapat mengalami perubahan perilaku, sulit menelan, air liur berlebih, hingga hidrofobia.

Rabies mengganggu fungsi sel saraf dan sistem kekebalan. Namun, rangkaian proses yang menghubungkan infeksi dengan gejala saraf tertentu masih belum sepenuhnya dipahami.

Singkatnya, gejala hidrofobia dapat dijelaskan dari respons tubuh yang terlihat, sementara jalur biologis terperincinya masih terus diteliti.

Pada rabies bentuk ensefalitik, upaya menelan dapat memicu kontraksi tiba-tiba pada otot tenggorokan. Spasme otot menelan ini kadang juga terpicu oleh melihat, mendengar, atau sekadar menyadari adanya air. Karena respons itu terasa menyakitkan dan dapat mengganggu napas, pasien bisa panik atau berusaha menjauh dari air.

Dalam kasus ini, yang terganggu adalah respons saraf dan otot saat menelan. Sebuah laporan kasus dalam Clinical Case Reports menggambarkan seorang pasien yang masih merasa sangat haus, tetapi setiap upaya minum memicu spasme tenggorokan, sensasi seperti tersumbat, dan sesak.

Hidrofobia lebih dikenal pada rabies ensefalitik, yang juga dapat disertai gelisah, kebingungan, atau perubahan perilaku.

Ada pula rabies paralitik, yang lebih banyak ditandai kelemahan otot yang berkembang menjadi kelumpuhan.

Karena bentuk dan gejalanya bisa berbeda, tidak adanya hidrofobia tidak cukup untuk menyingkirkan kemungkinan rabies setelah seseorang terpapar hewan yang berisiko.

Jika seseorang digigit atau dicakar hewan yang dicurigai rabies, segera cuci dan bilas luka dengan sabun serta air mengalir selama sedikitnya 15 menit.

Setelah itu, segera datang ke fasilitas kesehatan untuk dinilai apakah perlu mendapat vaksin rabies dan, pada paparan tertentu, imunoglobulin.

Rabies hampir selalu fatal setelah gejala klinis muncul, sedangkan pencegahan pascapaparan yang diberikan sebelum gejala dapat mencegah penyakit. Karena itu, jangan menunggu sampai sulit menelan atau takut air.

Referensi