8 Mitos dan Fakta seputar Kanker pada Anak yang Perlu Diketahui

Tidak seperti COVID-19, kita tidak bisa tertular kanker dari orang lain karena kanker bukan penyakit menular.

Meski demikan, penting untuk dicatat bahwa anak-anak yang menerima kemoterapi dan terapi radiasi memiliki sistem kekebalan yang lebih lemah dan berisiko lebih tinggi terinfeksi oleh mikroorganisme seperti bakteri dan virus yang bertanggung jawab atas berbagai penyakit menular, seperti dijelaskan dalam laman Health Plus.

Dilansir National Cancer Institute, penyebab sebagian besar kanker anak tidak diketahui.

Sekitar 5 persen dari semua kanker pada anak disebabkan oleh mutasi bawaan (mutasi genetik yang dapat diturunkan dari orang tua kepada anaknya).

Sebagian besar kanker pada anak-anak, seperti pada orang dewasa, diperkirakan berkembang sebagai hasil mutasi gen yang menyebabkan pertumbuhan sel yang tidak terkendali dan akhirnya menjadi kanker.

Pada orang dewasa, mutasi gen ini mencerminkan efek kumulatif dari penuaan dan paparan jangka panjang terhadap zat penyebab kanker. Namun, mengidentifikasi potensi penyebab kanker masa kanak-kanak di lingkungan sulit, sebagian karena kanker pada anak-anak jarang terjadi dan sebagian karena sulit untuk menentukan apa yang mungkin telah terpapar pada anak-anak sejak awal perkembangan mereka.

Menurut Badan Kesehatan Dunia (WHO), penyembuhan dimungkinkan untuk lebih dari 80 persen anak dengan kanker ketika layanan kanker anak dapat diakses.

Menambahkan dari MedlinePlus, satu perbedaan besar antara kanker pada orang dewasa dan kanker pada anak-anak adalah kemungkinan pemulihan tinggi pada anak-anak. Sebagian besar anak dengan kanker bisa disembuhkan.

Pengobatan untuk kanker anak mirip dengan pengobatan untuk kanker dewasa. Ini mungkin termasuk kemoterapi, terapi radiasi, obat, terapi imun, transplantasi sel induk, dan operasi.

Untuk anak-anak, jumlah terapi, jenis obat, atau kebutuhan operasi mungkin berbeda dengan orang dewasa.

Dalam banyak kasus, sel kanker pada anak merespons lebih baik terhadap pengobatan dibandingkan dengan orang dewasa. Anak-anak sering kali dapat menangani obat kemoterapi dosis tinggi dalam waktu yang lebih singkat sebelum efek samping terjadi. Anak-anak tampaknya bangkit kembali lebih cepat dari perawatan dibandingkan dengan orang dewasa.

Beberapa perawatan atau obat-obatan yang diberikan kepada orang dewasa tidak aman untuk anak-anak. Tim perawatan kesehatan akan membantu memahami apa yang tepat untuk anak tergantung usia mereka.

Anak-anak dengan kanker paling baik dirawat di pusat kanker anak-anak yang terhubung dengan rumah sakit besar.

Anak-anak yang sembuh dari kankernya bisa memiliki harapan hidup yang normal. Tergantung intensitas pengobatan yang diterima, beberapa anak mungkin mengalami efek samping dari pengobatan kanker, seperti kemandulan dan kanker sekunder. Meskipun demikian, mereka masih bisa hidup normal asalkan mendapat penanganan yang tepat dan segera.

Akan tetapi, seperti dilansir U.S. News, tingkat kelangsungan hidup anak-anak dan remaja yang didiagnosis kanker telah meningkat secara signifikan dalam beberapa dekade terakhir, tetapi menurut studi penyakit ini masih menyebabkan umur yang lebih pendek.

Pendekatan baru untuk pengobatan kanker anak dalam beberapa dekade terakhir berarti lebih dari 80 persen anak-anak dan remaja yang didiagnosis kanker sekarang bertahan hidup setidaknya 5 tahun. Namun, mereka juga lebih mungkin menghadapi masalah kesehatan yang serius dan kematian dini di masa dewasa, dan studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal JAMA Oncology tahun 2020, menunjukkan bahwa masih ada kesenjangan besar dalam harapan hidup antara orang yang menderita kanker saat masih anak-anak dan mereka yang tidak menderita kanker.

Para peneliti dari Harvard, St. Jude Children's Research Hospital, dan tempat lain mengembangkan model untuk memperkirakan harapan hidup penyintas kanker anak selama 5 tahun antara tahun 1970 dan 1999. Mulai 5 tahun setelah diagnosis, mereka yang menderita kanker pada tahun 70-an dapat berharap untuk hidup 48,5 tahun, dibandingkan dengan 53,7 tahun di antara mereka yang didiagnosis pada tahun 80-an dan 57,1 tahun di antara orang yang didiagnosis pada usia 90-an.

"Meskipun temuan kami menunjukkan bahwa kelangsungan hidup jangka panjang diperkirakan akan meningkat, orang dewasa yang selamat dari kanker masa kanak-kanak tetap berisiko untuk umur yang lebih pendek," tulis para peneliti.

Dibanding orang-orang yang tidak menderita kanker di masa kanak-kanak, perkiraan tersebut menunjukkan umur yang lebih pendek sekitar 25 persen di antara mereka yang selamat yang didiagnosis pada tahun 70-an dan umur yang lebih pendek 19 persen di antara orang-orang yang didiagnosis pada tahun 80-an. Kesenjangan tersebut diperkirakan akan menyempit menjadi 14 persen di antara penyintas kanker anak yang didiagnosis pada tahun 90-an.

Harapan hidup yang secara signifikan lebih pendek di antara orang yang didiagnosis pada usia 70-an sebagian besar terkait dengan "kekambuhan terlambat dan risiko kematian terkait kesehatan," kata para peneliti. Dan, jarak yang makin sempit sejak saat itu kemungkinan karena perubahan pengobatan kanker anak—kurang dari 5 persen pasien sekarang hanya diobati dengan radioterapi, atau radiasi, sedangkan bagian yang diobati hanya dengan kemoterapi, atau obat-obatan, telah meningkat dalam beberapa dekade terakhir.

Perbedaan harapan hidup dengan metode pengobatan sangat mencolok. Di antara orang-orang yang diobati dengan kemoterapi saja, kesenjangan harapan hidup turun dari 11 menjadi 6 tahun antara tahun 1970-an dan 1990-an, menurut studi tersebut. Di antara mereka yang dirawat dengan radiasi saja, jarak itu turun dari 21 menjadi 17,6 tahun. Peningkatan harapan hidup yang tidak menonjol terjadi di antara pasien yang diobati dengan kemoterapi dan radioterapi.

Para peneliti studi tersebut menyoroti perlunya pendekatan terapeutik baru untuk diagnosis kanker di mana radioterapi tetap menjadi komponen integral dari pengendalian penyakit secara lokal dan untuk perawatan yang cermat bagi para penyintas yang menerima radioterapi sebagai anak-anak,” kata para peneliti.

Temuan ini juga menunjukkan bahwa orang dewasa yang menderita kanker selama masa kanak-kanak harus mematuhi perawatan lanjutan dan mengurangi perilaku berisiko, terutama karena di antara semua kelompok yang diteliti, kematian dini terutama didorong oleh diagnosis kanker baru dan masalah jantung.

Tindak lanjut perawatan sangat penting bagi pasien kanker. Tanpa pengawasan tindak lanjut, mereka berisiko lebih tinggi mengembangkan kondisi kesehatan kronis yang terkait dengan pengobatan kanker awal mereka. Pemantauan rutin sangat penting untuk memastikan bahwa anak-anak ini tetap sehat dan bebas kanker.

Dilansir Leukemia & Lymphoma Society, apabila anak dinyatakan sembuh (remisi) dari kanker, ahli hematologi-onkologi anak akan terus memantau respons anak terhadap pengobatan dan memeriksa tanda-tanda kekambuhan. Anggota tim perawatan kesehatan juga dapat membantu mengelola efek samping apa pun yang berlanjut setelah perawatan. Sangat penting untuk menepati semua janji tindak lanjut, bahkan jika anak merasa sehat.

Selama tahun pertama setelah perawatan, anak akan sering bertemu dengan anggota tim kesehatan, tetapi seiring waktu sesi tindak lanjut akan berkurang. Dua tahun setelah pengobatan berakhir, banyak penyintas kanker masa kanak-kanak bertransisi untuk menerima perawatan khusus jangka panjang dengan program penyintas untuk anak yang berfokus pada kehidupan setelah kanker. Namun, garis waktunya dapat berbeda berdasarkan kebutuhan unik dan riwayat kesehatan anak.

Koordinasi antara dokter spesialis kanker anak dan dokter anak sangat penting untuk memberikan perawatan terbaik. Para penyintas tidak perlu spesialis kanker untuk pemeriksaan dan skrining rutin, tetapi mereka perlu menemui dokter yang memahami pengobatan mereka sebelumnya dan risikonya. Anak harus mengunjungi dokter anak atau dokter perawatan primernya setidaknya setahun sekali untuk pemeriksaan fisik lengkap dan tes tambahan yang diperlukan. Kunjungan rutin memungkinkan dokter untuk:

• Menilai efek penuh dari terapi.
• Mendeteksi dan mengobati kekambuhan penyakit.
• Mengidentifikasi dan mengelola efek pengobatan jangka panjang dan terlambat.

Dokter anak juga harus merekomendasikan jadwal untuk penilaian keterampilan belajar anak. Jika anak tampak kesulitan belajar, metode pendidikan khusus dapat membantu.

Bicarakan dengan tim perawatan tentang ketakutan yang dirasakan. Ketahuilah bahwa ketakutan dan kecemasan adalah bagian normal dari proses penyembuhan. Bantu anak berbicara tentang ketakutan, kecemasan, kemarahan, dan harapannya dengan orang tua dan tim perawatan.

Meskipun benar bahwa sebagian besar kanker membentuk tumor, tetapi tidak semua tumor bersifat kanker. Tumor bisa jinak atau ganas. Tumor jinak adalah pertumbuhan terisolasi yang tetap berada di lokasi yang sama di dalam tubuh. Tumor ganas, bagaimanapun, dapat menyebar ke tempat yang jauh dan lebih mematikan.

Sangat sulit untuk menyembunyikan diagnosis kanker dari anak-anak kita di era informasi modern ini. Ini mungkin menjadi kesempatan besar untuk mendidik anak-anak tentang ilmu penyakit manusia ketika seseorang didiagnosis kanker pada masa kanak-kanak.

Selain itu, pelajaran berharga tentang kebersihan pribadi, nutrisi, dan pengetahuan umum tentang kesehatan dapat ditanamkan dalam proses tersebut. Jika ragu, orang tua harus berkonsultasi dengan spesialis yang tepat, seperti ahli onkologi pediatrik utama anak untuk klarifikasi.

Dilansir Verywell Health, beberapa orang memilih untuk tidak memberi tahu anak mereka tentang diagnosis kanker pada anak. Ini adalah keputusan pribadi dan keputusan yang tidak boleh dibuat tanpa riset dan pemikiran mendalam.

Ingat, anak-anak itu pintar dan intuitif, menangkap petunjuk bahwa ada sesuatu yang tidak beres dalam keluarga. Dengan tidak memberi tahu anak, hal itu dapat menyebabkan kecemasan dan ketakutan yang tidak semestinya. Anak-anak berkembang dengan kestabilan emosi dan jika mereka curiga ada sesuatu yang dijauhkan dari mereka, maka mereka akan merasa tidak aman.

Meskipun isolasi sementara dan pemisahan dari teman sebaya dapat menghambat perkembangan sosial mereka, tetapi banyak penyintas kanker anak telah membuktikan kemampuan mereka untuk beradaptasi, belajar dan tumbuh menjadi anggota masyarakat kita yang berfungsi. Sebagian besar penyintas kanker masa kanak-kanak bisa terus menjalani kehidupan normal yang sehat seperti teman sebayanya.

Mengutip Centers for Disease Control and Prevention (CDC), perjalanan setiap penyintas kanker itu unik. Namun, penting bagi semua penyintas untuk mengambil langkah-langkah agar tetap sehat, baik secara fisik maupun emosional. Ini merupakan "new normal", jadi rangkullah apa adanya dan terus menatap masa depan.