Studi Baru: Virus Corona Bisa Serang Sel Otak dan Timbulkan Peradangan

Pertama pada organoid, mereka menemukan bahwa virus memasuki neuron melalui reseptor ACE2 yang merupakan jalur infeksi di saluran pernapasan. Setelah menyerang sel otak, virus tampak menguasai dan menggandakan dirinya. 

SARS-CoV-2 kemudian membuat perubahan metabolisme sel yang diinfeksi sehingga  virus tersebut "mencuri" oksigen dari sel di sekitarnya. Mereka pun mati karena tidak memiliki oksigen yang cukup untuk beraktivitas.

Efek yang berbeda ditunjukkan oleh tikus yang terserang COVID-19. Dilansir LiveScience, mereka mengalami penurunan berat badan yang drastis selama 6 hari. Hewan pengerat tersebut juga mengalami infeksi otak yang mengubah susunan pembuluh darah secara drastis. 

Lalu seperti apa infeksi virus pada otak pasien COVID-19 sesungguhnya? Dilansir LiveScience, peneliti masih tidak yakin apakah virus juga menghabiskan oksigen di sel otak. Namun, pada korteks serebral, tampak ada garis-garis kecil yang menandakan bahwa hal itu terjadi.

Tak seperti yang diperkirakan peneliti, sel-sel imun tidak membanjiri bagian otak yang diinfeksi oleh virus. Mereka mengatakan bahwa invasi tersebut kemungkinan lolos dari jangkauan sistem imun.

Padahal, pada patogen lain yang menyerang otak, seperti virus Zika, sel imun langsung membanjiri area yang diserang. Mereka berusaha untuk menghancurkan virus dan sel yang terinfeksi.

Ketika imun tidak datang untuk menyelamatkan, ini berarti bahwa virus lebih sulit untuk diusir dari sel otak. Dr. Iwasaki, salah satu peneliti, mengatakan bahwa hal ini kemungkinan besar akan menyebabkan peradangan otak yang parah. 

Mengutip laman New York Times, Dr. Robert Stevens, ahli neurologis dari Johns Hopkins University mengatakan bahwa setidaknya 60 persen pasien COVID-19 menunjukkan gejala neurologis dan psikiatris. Termasuk di antaranya ensefalopati (kelainan struktur otak), psikosis, stroke, demensia, hingga sejumlah gangguan mental. 

Walaupun begitu, tidak semua gejala neurologis dan psikiatris disebabkan oleh invasi virus secara langsung pada sel otak. Sebelumnya sempat ditemukan pula bahwa COVID-19 menyebabkan peradangan yang bisa menyebar ke seluruh tubuh, termasuk otak. Organ tersebut tidak diserang secara langsung. 

Dalam laporan studi, peneliti tidak menyebutkan gejala apa saja yang ditimbulkan akibat infeksi SARS-CoV-2 pada sel otak. Namun, kondisi yang paling mungkin terjadi akibat fenomena ini adalah peradangan otak yang cukup parah. Kemudian, dilansir New York Times, gejala lain yang mungkin timbul adalah kebingungan, sakit kepala, atau delirium (gangguan kondisi mental).

Peneliti mengaku mereka masih belum tahu bagaimana virus bisa sampai ke otak. Terdapat dua hipotesis mengenai hal ini. Pertama, virus masuk melalui sel saraf yang ada di hidung. Kedua, virus bisa saja masuk melalui pembuluh darah yang mengalir ke otak. 

Tambahan informasi mengenai hal ini akan disampaikan lagi oleh para peneliti jika mereka sudah memahaminya. Sebab jika jalur masuk virus ke neuron telah ditemukan, kita bisa mencegah infeksi otak yang mungkin terjadi. 

Walaupun studi tersebut belum melalui tahap peer review atau penelaahan oleh rekan sejawat, para ahli lain mengatakan bahwa temuan yang diajukan bisa menjadi acuan mengenai cara virus menginfeksi sel otak.