6 Fakta Disney Revolt, Mogok Kerja Animator Disney Tahun 1941

Banyak yang membicarakan pandangan politik Walt Disney. Seiring bertambahnya usia, Walt dianggap menjadi lebih konservatif. Hal ini terjadi ketika Hollywood semakin liberal.

Dikutip The Guardian, Walt Disney dikenal sebagai seorang anti-komunis yang teguh. Namun, pandangnya ini gak terinspirasi dari McCarthyisme atau ketakutan akan komunisme pada tahun 1940-an hingga 1950-an. Kendati begitu, Walt Disney memang pernah bersaksi di hadapan House UnAmerican Activities Committee. Benih kebenciannya terhadap ideologi sayap kiri tersebut muncul beberapa dekade sebelumnya.

Ketika Walt Disney dan abangnya yang bernama Roy tumbuh dewasa, ayah mereka adalah seorang sosialis. Elias Disney (ayah Walt Disney) sering gagal dalam beberapa usaha bisnisnya. Nah, menurut Walt, kegagalan bisnis ayahnya ini terkait dengan pandangan politik ayahnya.

Seperti yang dijelaskan Collider, Walt Disney bilang, meskipun Elias adalah orang yang jujur, Elias sering beranggapan kalau semua orang juga jujur. Pemikiran Elias ini dianggap Walt sangat naif. "Dia (Elias) sering ditipu berkali-kali karena itu," kata Walt. Menariknya, Walt Disney justru belajar menggambar sendiri—keterampilan yang membuatnya menghasilkan jutaan dolar—dengan meniru kartun dari koran sosialis milik ayahnya yang berjudul Appeal To Reason.

Jadi, meskipun Walt Disney memilih kembali Presiden Demokrat Franklin D. Roosevelt pada tahun 1936, ia dan abangnya masih cukup konsisten dengan pandangan konservatif mereka. Meskipun begitu, Walt Disney membangun citranya secara apolitis (seperti gak berminat dengan politik). Penulis Maurice Rapf, yang mengerjakan beberapa film Disney, menjelaskan bahwa Walt Disney itu sangat konservatif kecuali dalam satu hal tertentu—ia adalah seorang aktivis lingkungan yang sangat teguh.

Pada tahun 1937, International Association of Stage and Theatrical Employees (IATSE), berkembang dan semakin kuat di Hollywood. Namun, ada masalahnya, nih. Pemimpin organisasi itu adalah Willie Bioff. Yap, Bioff adalah seorang mafia terkenal yang punya hubungan dengan Al Capone. Di bawah kepemimpinannya, sudah menjadi rahasia umum di kota bahwa IATSE akan mengambil alih seluruh departemen studio, untuk mengancam pemogokan jika Bioff gak dibayar. Itu artinya, Bioff secara gak langsung melakukan pemerasan. Art Babbitt, salah satu animator dengan bayaran tertinggi di Disney, gak mau jika organisasi itu dekat-dekat dengan Walt Disney Studios.

Pada tahun yang sama, tepat sebelum Snow White and the Seven Dwarfs, film animasi panjang pertama diputar perdana, Art Babbitt membaca tentang Bioff di majalah Time. Babbitt, yang menurut PJ Media punya pandangan politik sayap kiri, mendekati Roy Disney karena kekhawatirannya jika studio mereka akan menjadi target Bioff berikutnya. Roy mengirimnya ke pengacara studio, Gunther Lessing.

Art Babbitt dan Gunther Lessing akhirnya menyusun Federation of Screen Cartoonists atau Federasi Kartunis Layar. Meskipun ini secara efektif mencapai tujuan Babbitt untuk menjauhkan studio dari Bioff, tapi dia gak sadar kalau Lessing melakukan sesuatu yang cerdik dan menciptakan serikat pekerja internal yang dikendalikan oleh studio.

Federation of Screen Cartoonists Disney disetujui oleh National Labor Relations Board atau Dewan Hubungan Perburuhan Nasional pada 22 Juli 1938. Pada saat itu, organisasi ini dinobatkan sebagai satu-satunya serikat pekerja untuk karyawan Walt Disney Studios. Namun, ketika Federation of Screen Cartoonists ingin mencapai kesepakatan dengan Roy Disney, mereka gak menemui jalan terang. Itu berarti, serikat pekerja Federation of Screen Cartoonists ini gak punya kekuatan, dan federasi ini pun dibubarkan. Beberapa animator di Disney mulai bergabung dengan serikat pekerja independen lain yang dikenal sebagai Screen Cartoonists Guild.

Namun, saat Walt Disney mengetahui hal tersebut pada tahun 1940, ia pun menghubungi beberapa animator, termasuk Art Babbitt. Walt menyuruh mereka untuk menghidupkan kembali Federation of Screen Cartoonists.

"Saya ingin sekali bilang kepada Walt, 'Yah, Anda bosnya, apa pun yang Anda katakan harus diikuti,'" kata Art Babbitt ketika Federation of Screen Cartoonists berkumpul kembali. Namun, Babbitt merasa punya kewajiban untuk memperbaiki keadaan bagi karyawan lain yang telah mengikutinya ke dalam serikat pekerja itu. Babbitt justru keluar dari Federation of Screen Cartoonists dan terus menghadiri pertemuan dengan Screen Cartoonists Guild.

Sementara itu, Walt Disney Studios mengalami masalah keuangan ketika pecahnya Perang Dunia II. Film-film seperti Pinocchio dan Fantasia pun meraih kesuksesan finansial, karena pasar Eropa menghilang akibat dampak perang. Studio tersebut terlilit utang besar, dan para karyawan mulai khawatir terkait keamanan pekerjaan mereka. Hal ini membuat gagasan untuk membentuk serikat pekerja, yang menimbulkan kekhawatiran besar bagi Walt Disney. Studio ini takut jika harus membayar karyawan dengan gaji yang lebih tinggi karena takut bangkrut.

Ketegangan meningkat antara mereka yang ingin membentuk serikat pekerja dan pihak studio. Art Babbitt telah menjadi ketua unit Disney dari Screen Cartoonist Guild, dan ini menyebabkan gesekan dengan Walt Disney. Walt bahkan dilaporkan bertemu Babbitt di lorong studio dan mengancam akan memecatnya jika ia gak keluar dari Screen Cartoonists Guild, tulis HistoryNet.

Pada Mei 1941, 24 karyawan—yang semuanya adalah anggota Screen Cartoonists Guild—diberhentikan. Perwakilan Screen Cartoonists Guild ingin bertemu dengan Walt Disney untuk membahas situasi tersebut, tetapi ia menolak. Kemudian, sekitar 2 minggu setelah pemberhentian, Art Babbitt dipecat, yang mendorong anggota Screen Cartoonists Guild melakukan pemungutan suara untuk mogok kerja.

Sebanyak 300 animator Disney berbaris sepanjang hari dan malam sambil mengacungkan spanduk yang menampilkan berbagai karakter Disney. Gak lama kemudian mereka bergabung dengan rekan-rekan mereka dari studio lain. Animator dari Warner Bros. membuat kendaraan hias dan properti untuk acara tersebut, termasuk yang mencerminkan semangat anarkis pada karakter mereka. Mereka menyeret guillotine dan menampilkan sebuah boneka yang didandani menyerupai seorang pengacara yang dibayar oleh Disney, yaitu Gunther Lessing.

Aksi protes ini sendiri dipimpin oleh animator legendaris Chuck Jones, pencipta beberapa karakter Looney Tunes. Jones mengenakan topeng hitam bergaya algojo dan melambaikan papan bertuliskan, "Selamat Ulang Tahun untuk Gunther dan Walt." Dia dan rekan-rekan animator lainnya melepaskan bilah palsu guillotine, dan bilah itu jatuh di leher boneka Gunther Lessing.

Banyak karyawan menyadari bahwa Gunther Lessing mengendalikan beberapa hal. Ia sangat anti-serikat pekerja dan diduga mendorong kecenderungan pandangan anti-komunis Walt Disney untuk membuat mereka tetap berselisih dengan Screen Cartoonists Guild. Ward Kimball, seorang animator legendaris dan salah satu dari Sembilan Orang Tua Disney, bilang, "Walt Disney adalah orang yang baik. Ia sangat sibuk dengan kartun dan animasinya, jadi ia mengandalkan apa yang dikatakan Gunther Lessing kepadanya tentang serikat pekerja, dan Gunther Lessing adalah pembohong besar."

Art Babbitt dan seorang seniman bernama Dave Hilberman, yang membantu mengorganisir pemogokan, diduga punya kecenderungan komunis. Namun demikian, Walt dan Roy menyalahkan upaya pembentukan serikat pekerja dan pemogokan tersebut pada komunisme.

Roy Disney bilang kalau dia dan saudaranya merasa bahwa uang bukanlah masalah mendasar dalam hal ini, melainkan komunisme. Jadi terlepas apakah Roy mengira kalau komunisme yang harus disalahkan atau enggak, dia pasti sadar kalau situasi keuangan Walt Disney Studios yang sulit pada saat itu, memengaruhi serangkaian peristiwa yang menyebabkan pemogokan tersebut.

Art Babbitt mengklaim bahwa Screen Cartoonists Guild mewakili mayoritas animator studio, yang diragukan oleh Walt Disney. Akhirnya, Screen Cartoonists Guild meminta izin untuk membandingkan daftar keanggotaan mereka dengan daftar gaji Disney, tetapi Walt menolak. Walt bilang kalau ia ingin menyerahkan keputusan serikat pekerja mana yang akan diikuti oleh para animator perusahaan kepada pemungutan suara karyawan. Penolakan Walt untuk membiarkan Screen Cartoonists Guild melakukan pengecekan silang hampir membuat studio mengalami masalah keuangan yang lebih parah. Pasalnya, hal ini semakin mendekatkan studio ke daftar perusahaan dan studio yang harus dihindari oleh animator yang tergabung dalam serikat pekerja.

Akhirnya, kedua belah pihak setuju untuk mendatangkan mediator dari Dewan Hubungan Perburuhan Nasional. Mereka tiba pada akhir Juli, dan kurang dari seminggu kemudian, memutuskan mendukung Screen Cartoonists Guild. Studio diharuskan menandatangani kesepakatan dengan Screen Cartoonists Guild. Para anggotanya menerima kenaikan gaji 25 persen dan pembayaran gaji tertunggak selama 100 jam, tulis HistoryNet. Para animator kembali bekerja, tetapi entah mengapa, Art Babbitt justru diberhentikan pada bulan November. Ia—dengan bantuan Screen Cartoonists Guild—menggugat studio tersebut pada Oktober 1942 dan memenangkan peradilan.

Art Babbitt pun kembali bekerja, tetapi karena Amerika Serikat sedang berperang, ia mendaftar sebagai Marinir dan bertugas selama tiga tahun di Pasifik. Walt Disney tetap mempertahankan posisinya, tetapi hubungan tersebut gak bisa diperbaiki. Art Babbitt pun meninggalkan perusahaan Disney pada tahun 1947. Art Babbitt akhirnya bekerja di studio lain, seperti United Productions of America dan Hanna-Barbera. Menurut Arsip Walt Disney, Babbitt pensiun pada tahun 1983. Ia meninggal pada tahun 1992.

Keengganan Walt Disney mengakui serikat pekerja dan menciptakan lingkungan pekerjaan yang adil dan sejahtera, justru membuat banyak animator Disney melakukan pemogokan kerja. Bukan tanpa alasan, ketimpangan gaji antara animator senior dan junior, gak adanya jaminan kerja, serta suasana kerja yang gak adil di Walt Disney Productions, Burbank, membuat pemogokan ini terjadi. Yap, setidaknya hal ini menyadarkan Walt Disney pada akhirnya.