Natal merupakan salah satu hari penting bagi umat Kristiani. Dirayakan setiap 25 Desember, perayaan Natal menjadi sebuah perayaan yang sakral dan religius dan juga menjadi fenomena budaya di seluruh dunia.
Identik dengan musim dingin, tukar kado, dan kumpul bersama keluarga, membuat Natal menjadi perayaan yang ditunggu-tunggu oleh semua umat Kristiani. Tentu saja, liburan Natal juga dinantikan oleh semua orang.
Perayaan Hari Natal memiliki asal usul datang dari budaya Pagan dan Romawi. Melansir voiceandvisioninc.org, bangsa Romawi sebenarnya sudah merayakan dua hari libur di bulan Desember. Pertama adalah Saturnalia, yang merupakan festival dua minggu untuk menghormati dewa pertanian mereka, Saturnus. Kedua, pada tanggal 25 Desember, mereka merayakan kelahiran Mithra, dewa matahari mereka. Kedua perayaan itu dirayakan dengan mabuk-mabukan.
Juga pada bulan Desember, ketika hari tergelap dalam satu tahun, budaya Pagan menyalakan api unggun dan lilin untuk menjaga kegelapan. Bangsa Romawi juga memasukkan tradisi ini ke dalam perayaan mereka sendiri.
Ketika agama Kristen menyebar ke seluruh Eropa, pendeta Kristen tidak dapat mengekang budaya dan kebiasaan Pagan. Karena tidak ada yang tahu tanggal lahir Yesus, mereka mengadaptasi ritual Pagan menjadi perayaan hari kelahiran-Nya.
Tidak lengkap perayaan Natal kita jika tidak memiliki pernak-pernik dari pria yang identik dengan janggut putih dan pakaian merah, alias Sinterklas! Ternyata, Sinterklas juga punya asal-usul yang menarik juga, lho!
Legenda mengenai Sinterklas ternyata datang dari seorang biarawan bernama St. Nicholas. Melansir history.com, Nicholas lahir sekitar tahun 280 M di Patara, Turki. St. Nicholas sangat dihormati dan dikagumi karena kebaikannya, sehingga ia menjadi legenda. Menurut ceritanya, St. Nicholas memberikan semua kekayaan warisannya dan berkeliling pedesaan membantu orang miskin dan orang-orang yang sakit.
Nicholas menjadi perbincangan dan mulai dikenal sebagai pelindung anak-anak dan pelaut. Saat ia meninggal pada 6 Desember, orang-orang merayakan hari kematiannya. Menjelang Renaisans, St. Nicholas adalah santo paling populer di Eropa.
St. Nicholas masuk ke dalam budaya populer Amerika menjelang akhir abad ke-16. Pada bulan Desember 1773 dan 1774, sebuah surat kabar New York melaporkan bahwa sekelompok keluarga Belanda berkumpul untuk memperingati hari kematiannya. Nama Sinterklas juga diambil dari nama panggilan Belanda milik Nicholas, Sinter Klaas, bentuk singkat dari Sint Nikolaas (bahasa Belanda untuk Santo Nikolas). Oleh karena itu, hingga sekarang nama Sinterklas atau Santa Claus menjadi legenda.
Nah, itulah informasi mengenai sejarah Natal dan asal-usul Sinterklas. Perayaan Natal memiliki keistimewaannya tersendiri bagi orang-orang yang merayakannya. Natal menjadi momentum untuk berkumpul bersama keluarga dan orang-orang terdekat. Selamat Natal!