Pelukan Erat Paus dan Imam Besar Al-Azhar Membawa Angin Segar bagi Perdamaian

Pada bulan September 2006, Paus Benediktus menyampaikan pidato yang mengaitkan Islam dengan kekerasan. Hal ini kemudian memicu unjuk rasa di sejumlah negara dan serangan balasan terhadap warga Kristen. Hal inilah yang membuat Pemimpin Tertinggi Gereja Katolik Sedunia saat ini, Paus Fransiskus, langsung memeluk Imam Besar Sheikh Ahmed al-Tayeb dari Al Azhar, Kairo, Mesir, yang menemuinya, pada Senin lalu.

Pertemuan ini dinilai sangat penting bagi kemajuan hubungan dialogis antara Katolik dan Islam setelah jeda selama lima tahun. Kunjungan Tayeb ke Vatikan ini juga terjadi di tengah meningkatnya serangan ekstremisme Islam terhadap kelompok minoritas Kristen di Suriah dan Irak. Pertemuan kedua tokoh agama dunia tersebut akhirnya bisa dilakukan, lima tahun setelah Al Azhar, pusat studi dan kajian Islam Sunni bergengsi di dunia, membekukan dialog dengan Vatikan.

Pembekuan hubungan keduanya dilakukan oleh Al Azhar sebagai bentuk protes atas komentar-komentar Paus sebelumnya, Paus Benediktus XVI. Fransiskus adalah pengganti Benediktus XVI. Paus Benediktus kala itu menyerukan perlindungan yang lebih besar bagi orang Kristen di Mesir setelah pengeboman pada Gereja Kristen Koptik di Alexandria yang menewaskan 21 orang pada malam tahun baru. Sejak saat itulah, serangan terhadap umat Kristen di kawasan tersebut meningkat.

Namun demikian, Vatikan dan Al Azhar masih tetap berusaha menghidupkan kembali hubungan yang harmonis. Fransiskus dan Tayeb berbicara empat mata selama 25 menit di perpustakaan pribadi Paus. Keduanya menutup pertemuan dengan berangkulan mesra.