Jakarta, IDN Times - Jepang sedang mempertimbangkan penundaan misi pengambilan sampel permukaan bulan Mars pertama di dunia. Misi tersebut akan direvisi dari yang rencananya pada 2024, akan ditunda hingga 2026.
Hal ini karena adanya masalah dengan roket H3 andalan barunya, yang dirancang untuk memfasilitasi peluncuran wahana tersebut, kata sumber terkait dengan masalah itu pada Minggu (3/12/2023), dilansir Kyodo News.
Dilaporkan, bahwa perkembangan ini terjadi setelah peluncuran perdana roket H3 generasi baru Jepang yang gagal pada Maret. Ini disebabkan oleh mesin tahap kedua yang tidak menyala, setelah peluncuran di Pusat Antariksa Tanegashima.
Akibatnya, hilangnya satelit utama yang dibawanya sebagai muatannya. Roket tersebut dikembangkan oleh Badan Eksplorasi Antariksa Jepang (JAXA) bersama Mitsubishi Heavy Industries Ltd.
JAXA memiliki misi ambisius untuk melakukan perjalanan ke Mars dan mensurvei dua bulan planet merah, Phobos dan Deimos. Proyek tersebut akan membawa pesawat luar angkasa untuk menjelajahi kedua bulan dan mengumpulkan sampel dari Phobos untuk dibawa kembali ke Bumi.
Misi ini diberi nama Martian Moons eXploration (MMX), yang direncanakan akan diluncurkan tahun depan, dan akan mencapai Mars pada 2025. Misi tersebut digadang-gadang akan menjadi misi pertama yang membawa sampel bulan dari planet lain ke Bumi pada 2029.
Roket H3 kedua, dilengkapi dengan tindakan-tindakan guna mencegah terulangnya kejadian serupa dan akan diluncurkan pada Maret 2024. Namun, muatannya telah dimodifikasi sebagai tindakan pencegahan.
Sementara itu, misi untuk membawa wahana MMX dan satelit roket H3 ketiga atau lebih baru, akan bergantung pada keberhasilan peluncuran roket kedua.
Pemerintah Jepang telah mempertimbangkan untuk menggunakan roket andal dari perusahaan Amerika Serikat (AS), SpaceX, ketimbang H3 untuk meluncurkan wahana MMX. Namun, opsi tersebut pun tidak akan memenuhi tenggat waktu pada 2024.
Untuk merealisasikan misi Martian Moons eXploration, JAXA bekerja sama dengan NASA. Pihaknya juga mendapatkan bantuan dari Badan Antariksa Eropa (ESA), Pusat Studi Luar Angkasa Nasional Prancis (CNES), dan Pusat Dirgantara Jerman (DLR), dilansir CBC.
Tujuan dari misi tersebut adalah untuk menentukan apakah benda-benda tersebut merupakan asteroid yang ditangkap, atau potongan Mars yang terlempar dari permukaannya karena benturan. Phobos diyakini telah mengumpulkan batuan yang berasal dari Mars dan sampelnya diharapkan dapat membantu menjelaskan proses evolusi sistem Mars.
Baik Washington maupun Tokyo, telah berhasil mengembalikan sampel asteroid melalui misi Hayabusa 1 dan 2 Jepang. Serta, keberhasilan NASA baru-baru ini dengan OSIRIS-REx yang membawa kembali material dari asteroid Bennu.