Para pejabat menyatakan kekhawatiran bahwa pembersihan internal dapat menyebabkan perilaku eksternal yang tidak dapat diprediksi. Sifat yang tidak biasanya dari perubahan ini, yang menargetkan tokoh-tokoh tingkat tinggi dan loyal, menunjukkan tingkat gesekan yang mendalam di dalam Tentara Pembebasan Rakyat (PLA).
Taiwan menekankan pentingnya memantau indikator militer dan nonmiliter terkait niat Beijing, daripada hanya berfokus pada satu perubahan personel saja.
Perombakan yang terjadi di China berpusat pada dua anggota berpangkat tinggi dari Komisi Militer Pusat (CMC), yakni badan yang mengendalikan angkatan bersenjata China.
Zhang Youxia yang berusia 75 tahun, adalah wakil ketua CMC, yang secara efektif adalah orang kedua dalam komando militer. Sebagai veteran yang berprestasi dalam Perang Sino-Vietnam 1979, ia sejak lama dipandang sebagai salah satu sekutu militer terdekat Presiden China Xi Jinping dan tokoh terkemuka di PLA.
Zhang juga duduk di badan pembuat keputusan tertinggi partai, Politbiro yang beranggotakan 24 orang. Ayahnya adalah salah satu jenderal pendiri Partai Komunis China. Zhang bergabung dengan militer pada 1968 dan merupakan salah satu dari sedikit pemimpin senior yang memiliki pengalaman tempur. Ia tetap menjabat melampaui usia pensiun yang lazim untuk militer China, yang menunjukkan kepercayaan Xi kepadanya hingga saat ini.