6 Tahun Diculik Militan Terafiliasi Al-Qaeda, Warga Afsel Dibebaskan

Dilansir VOA News, pihak keamanan Mali mengatakan Van Deventer yang telah dibebaskan saat ini sedang berada dalam perawatan di sebuah rumah sakit di Aljazair.

"Kami mengetahui bahwa sandera Afrika Selatan telah dibebaskan kemarin lusa," kata pihak keamanan Mali.

Lembaga kemanusiaan mengatakan Van Deventer dibebaskan di perbatasan antara Mali dan Aljazair, dan menambahkan bahwa dia sempat bertemu dengan sandera yang dibebaskan di perbatasan.

Pada bulan Maret, Olivier Dubois, jurnalis Prancis, dan Jeffery Woodke, pekerja bantuan Amerika Serikat (AS), yang masing-masing diculik pada tahun 2021 dan 2016, dibebaskan. 

Menyambut pembebasan Van Deventer, Dubois mengatakan hal itu sebagai hadiah Natal yang luar biasa. Saat diculik Dubois telah menghabiskan lebih dari satu tahun bersama Van Deventer.

Lembaga amal berpengaruh di Afrika Selatan, Gift of the Givers terlibat dalam upaya mediasi pembebasan Van Deventer. Badan amal itu telah melakukan kontak dengan kelompok Jama'at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM) yang terkait dengan Al-Qaeda, untuk menanyakan kepada siapa Van Deventer dijual pada 2018.

Gift of the Givers mengatakan bahwa JNIM telah meminta uang tebusan untuk Van Deventer sebesar 3 juta dolar AS (Rp46,3 miliar) pada tahun 2018, dan badan amal tersebut menegosiasikan jumlah tersebut hingga 500 ribu dolar AS (Rp7,7 miliar).

Namun, keluarga dan majikan Van Deventer tidak mampu membayar jumlah tersebut, dan para militan akhirnya membebaskannya tanpa syarat pada hari Sabtu.

Pada bulan Maret, keluarganya telah mengajukan permohonan baru untuk pembebasannya. Istrinya, Shereen Van Deventer dalam sebuah wawancara dengan AFP, mengatakan dia dan ketiga anak mereka sangat membutuhkan dia pulang.

Shereen mengatakan ada banyak negosiasi untuk pembebasan suaminya selama beberapa tahun pertama setelah penculikannya, tapi wabah COVID-19 menghambat upaya tersebut hingga awal tahun ini.

Gift of the Givers sebelumnya telah membantu upaya pembebasan Stephen McGown, warga Afrika Selatan lainnya yang ditahan di Mali selama hampir enam tahun pada tahun 2017.

Dilansir BBC, Al-Qaeda di Maghreb Islam (AQIM) dan kelompok militan lainnya di Afrika Utara dan Barat telah lama memanfaatkan penculikan untuk mengumpulkan uang dengan meminta tebusan. Kelompok itu berakar dari perang saudara yang sengit di Aljazair pada 1990-an, kemudian juga beroperasi di wilayah Sahel di selatan Gurun Sahara dan di Mali dan Burkina Faso.

Pada 2013, Perancis mengirim 5 ribu pasukannya ke Mali untuk membantu memerangi AQIM dan pemberontak lainnya, dan pada tahun 2020 berhasil membunuh pemimpin AQIM Abdelmalek Droukdel.

Namun, Prancis menarik tentaranya pada tahun lalu setelah kudeta di Mali dan semakin tidak populernya operasi militer mereka. Mali kini bekerja sama dengan kelompok tentara bayaran Wagner dari Rusia untuk melawan para militan.