3 Fakta Menarik La Rinconada, Disebut Kota Tertinggi di Dunia

La Rinconada disebut sebagai kota tertinggi di dunia. Terletak di sebelah timur Pengunungan Andes, La Rinconada berada di tenggara Peru, sekitar 650 kilometer dari perbatasan Bolivia. Kota ini juga terletak di sebelah Gunung Ananea dan di bawah gletser raksasa La Bella Durmiente. Kondisi geografisnya yang dikelilingi oleh pegunungan membuat kota ini bisa dikatakan terpencil. 

La Rinconada berada di ketinggian 16.732 kaki atau sekitar 5.000 meter di atas permukaan laut. Menarik bahwa sekalipun kota ini berada di ketinggian yang tidak sedikit, terdapat kehidupan manusia di sana. Melansir Earth Observatory, kota ini dihuni oleh sekitar 30.000 hingga 50.000 penduduk. Populasi di kota ini bisa dikatakan mengalami perkembangan pesat, tepatnya pada tahun 2000-an seiring dengan aktivitas pertambangan yang juga berkembang di sana. 

Meski demikian, populasi penduduk yang banyak di kota ini tidak sejalan dengan kehidupan yang dijalani. Kehidupan di kota ini begitu sulit sekalipun kota ini memiliki sumber daya bernilai ekonomis, yaitu emas. Lantas, mengapa kehidupan di kota ini begitu sulit dan seperti apa keadaannya?

Penduduk di La Rinconada hidup dalam tradisi dan budaya masyarakat Andes. Dengan warisan budaya dan adat istiadat yang ada, mereka hidup berdampingan satu sama lain. Kebanyakan penduduk di sini bekerja sebagai penambang karena salah satu sumber daya terbesar di kota ini adalah emas.

Melansir Times of India, La Rinconada bisa dicapai dengan menggunakan mobil, namun perjalanan ke kota ini terbilang cukup sulit karena ketinggiannya selain juga perjalanan ke sana melewati pegunungan dengan angin yang kencang. Pada beberapa lokasi, kondisi geografisnya berupa bebatuan dan es sehingga membuat perjalanan menjadi sulit. Di kota ini terdapat pasar, toko, dan restoran yang menyediakan makanan khas Peru. Akan tetapi, kota ini memberikan sejumlah masalah yang membuat siapa saja perlu memikirkan dua kali untuk tinggal di sini.

Terletak di lokasi yang tinggi membuat penduduk di sana kerap mengalami masalah kesehatan serius. Udara yang tipis membuat kualitas udara di kota ini terbilang buruk. Hal ini diperparah dengan adanya aktivitas tambang emas yang menyumbang berbagai masalah kesehatan, seperti masalah pernapasan dan  jantung. Bussines Insider melansir bahwa aktivitas pertambangan di kota ini menyebabkan banyak penduduk keracunan merkuri, sianida, dan kekurangan oksigen sehingga angka harapan hidup di kota ini terbilang rendah. Di samping itu, kehidupan di kota ini juga semakin sulit karena ketersediaan air bersih tidak ada, begitu pun dengan sistem pembuangan limbah.

Kehidupan sulit di La Rinconada tidak hanya dialami oleh penambang yang kebanyakan laki-laki. Penduduk perempuan juga mengalami kehidupan yang sulit di kota ini. Melansir National Geographic, terdapat sekitar 2.000 perempuan, termasuk di dalamnya di bawah umur, bekerja di bar-bar yang merangkap rumah bordil. Selain itu, di sini juga terdapat kepercayaan bahwa keberuntungan akan datang kepada para penambang apabila mereka berhubungan seks dengan wanita muda. Itulah sebabnya tingkat prostitusi di kota ini terbilang tinggi.

La Rinconada adalah lokasi pertambangan emas. Itulah mengapa kehidupan yang sulit di kota ini tidak membuat para penduduknya pergi meninggalkannya. Emas menjadi sumber daya yang mendukung kelangsungan kehidupan di sana. Untuk mencapai lokasi tambang, para petambang harus menempuh waktu 30 menit. Namun, mereka juga harus menghadapi lingkungan tambang yang tidak kondusif akibat gas beracun. Oksigen menjadi hal yang mahal di tempat ini. Medan yang sulit juga menjadi kesulitan tersendiri sehingga sering terjadi kecelakaan kerja.

Di samping itu, angka kriminalitas di lokasi ini terbilang tinggi. Tak jarang terjadi perkelahian antar sesama penambang yang memperebutkan emas. Bahkan ada yang kemudian dirampok dan dibunuh saat menjual emas mereka. Perempuan dan anak-anak pun tak luput menjadi korban penyelundupan dan eksploitasi. Mereka dipekerjakan di bar dan rumah prostitusi.

Di tengah kondisi ini, melansir National Geographic, pertambangan emas di La Rinconada justru terus mengalami perkembangan pesat selama 30 tahun terakhir. Hal ini dikarenakan harga emas yang makin meningkat. Inilah juga yang membuat para pembeli emas dari negara-negara seperti Amerika dan Swiss datang untuk membeli emas untuk kemudian dimurnikan. Sebagian emas dijual secara formal, namun sebagian lain tidak untuk menghindari pajak. Kebanyakan emas hasil tambang di kota ini diekspor ke Swiss sebagai negara yang memurnikan 70 persen emas dunia. 

La Rinconada sebagai kota tertinggi di dunia menyimpan begitu banyak hal. Di satu sisi, kota ini sulit dicapai dan berisiko, namun di saat bersamaan ia menyimpan sumber daya emas yang berlimpah. Jika kamu diberikan kesempatan ke kota ini, apa kamu berani mengunjunginya?