5 Alasan Unik Gurita Berubah Warna dan Bentuk, Gak Sekadar Kamuflase!

Gurita adalah ahli penyamaran yang mampu mengubah penampilan tubuhnya hanya dalam hitungan milidetik untuk bertahan hidup dari predator. Kemampuan luar biasa ini didukung oleh ribuan sel pigmen bernama kromatofor yang bekerja seperti balon warna yang bisa melebar atau mengerut untuk menciptakan pola tertentu. Jika warna yang dibutuhkan tidak tersedia pada pigmen alami mereka, sel iridofor akan membantu memantulkan cahaya untuk menciptakan warna biru atau hijau. Selain warna, gurita juga menggunakan otot papila untuk mengubah tekstur kulitnya dari halus menjadi berduri atau kasar, sehingga tubuh mereka benar-benar menyatu dengan karang atau pasir di sekelilingnya.

Lebih hebat lagi, ada spesies khusus bernama Gurita penyamar (Thaumoctopus mimicus) yang tidak sekadar bersembunyi, tetapi aktif meniru bentuk dan gerakan hewan laut beracun lainnya. Ia bisa mengubah posisi lengan dan cara berenangnya agar terlihat seperti ular laut, ikan singa, atau ikan pipih, tergantung pada jenis predator yang mengancamnya. Seperti sebuah tindakan refleks, keunikan gurita dibandingkan hewan lain adalah kecepatannya dalam beradaptasi, mereka bisa langsung menyatu dengan lingkungan yang sama sekali baru atau asing bagi mereka hanya dalam sekejap mata.

Gurita adalah predator cerdik yang menggunakan kemampuan penyamaran sebagai senjata mematikan untuk berburu. Dengan memanfaatkan sel kromatofor dan otot papila, mereka bisa mengubah warna serta tekstur kulitnya hingga terlihat persis seperti gundukan pasir atau terumbu karang yang tidak bergerak. Teknik "tak kasat mata" ini membuat gurita bisa merayap mendekati mangsa, seperti kepiting atau ikan kecil, tanpa terlihat sedikit pun. Begitu jaraknya sudah cukup dekat, gurita akan menyerang dengan kecepatan kilat sebelum mangsa sempat menyadari bahaya yang mengancam.

Selain bersembunyi, beberapa gurita juga menggunakan pola warna yang dinamis untuk membingungkan korbannya. Mereka mampu menciptakan efek warna yang bergelombang atau berdenyut cepat di sekujur tubuhnya, yang berfungsi seperti lampu kilat untuk "menghipnotis" atau mengalihkan perhatian mangsa. Saat mangsa terdiam karena bingung melihat perubahan warna yang mencolok tersebut, moluska bertubuh lunak ini akan langsung menjulurkan lengan-lengannya yang kuat untuk menangkap mangsa dengan sangat akurat.

Penelitian terbaru terhadap gurita spesies Octopus tetricus di Australia mengungkapkan bahwa perubahan warna kulit mereka juga berfungsi sebagai alat komunikasi emosi, terutama saat terjadi konflik. Para ahli menemukan bahwa gurita akan mengubah warna kulitnya menjadi lebih gelap ketika merasa agresif atau ingin mengintimidasi lawan. Jika dua gurita berwarna gelap bertemu, perkelahian biasanya akan terjadi. Sebaliknya, gurita yang merasa kalah atau ingin menghindari keributan akan mengubah warnanya menjadi pucat dan segera berenang menjauh.

Selain permainan warna, moluska bertubuh lunak ini juga menggunakan bahasa tubuh untuk mempertegas pesan mereka. Mereka sering melakukan pose "berdiri tegak" dengan merentangkan lengan dan mengangkat mantel tubuhnya agar terlihat lebih besar dan kuat di hadapan saingannya. Awalnya, posisi ini dikira dilakukan untuk melihat predator dengan lebih jelas, tetapi peneliti kini yakin bahwa itu adalah cara mereka mengintimidasi lawan tanpa perlu melakukan kontak fisik. Jadi, kemampuan luar biasa gurita dalam mengubah wujud bukan sekadar untuk kamuflase, tetapi juga menjadi cara cerdas untuk menunjukkan kekuatan dan mengatur hubungan dengan sesama gurita.

Meski gurita sering dianggap sebagai hewan penyendiri yang antisosial, mereka tetap menggunakan perubahan warna saat tiba waktunya mencari pasangan. Dilansir National Geographic, untuk memikat betina atau memperingatkan jantan saingan, mereka akan menampilkan pola warna tertentu, seperti gurita siang jantan yang tubuhnya akan memucat tetapi memperlihatkan garis-garis hitam yang tegas. Pola ini berfungsi sebagai sinyal visual sederhana untuk menunjukkan niat mereka, sehingga interaksi yang jarang terjadi antar sesama gurita bisa berjalan lebih jelas tanpa perlu banyak kontak fisik.

Strategi yang lebih unik dilakukan oleh spesies sefalopoda lain, seperti sotong raksasa Australia. Jantan yang bertubuh kecil sering kali menggunakan tipu muslihat dengan mengubah warna dan postur tubuhnya agar terlihat seperti betina. Penyamaran ini memungkinkan mereka mengendap-endap mendekati betina di bawah pengawasan jantan yang lebih besar. Bahkan, beberapa spesies sotong mampu membelah pola warna di tubuh mereka menjadi dua sisi yang berbeda sekaligus, dengan satu sisi menunjukkan pola cantik untuk merayu betina, sementara sisi lainnya menunjukkan pola penipuan untuk mengelabui saingannya.

Penelitian dari Brasil mengungkapkan bahwa gurita memiliki dua fase tidur, yaitu fase pasif dan fase aktif. Saat tidur pasif, mereka tampak sangat tenang, pucat, dan bernapas teratur. Namun, setiap 30–40 menit, mereka memasuki fase tidur aktif yang singkat selama 1–2 menit. Pada fase inilah tubuh gurita tiba-tiba berubah warna, tekstur kulitnya menjadi berbintil, serta mata dan lengannya bergerak-gerak. Meski terlihat sangat aktif, gurita sebenarnya sedang tidur nyenyak dan tidak merespons rangsangan dari luar, seperti getaran atau pemandangan mangsa di sekitarnya.

Para ahli berpendapat bahwa fase tidur aktif ini serupa dengan fase tidur REM (Rapid Eye Movement) pada manusia, yaitu saat di mana kita bermimpi. Karena gurita sangat cerdas dengan lebih dari 500 juta saraf yang tersebar hingga ke lengan mereka, perubahan warna saat tidur ini diduga kuat merupakan reaksi fisik saat otak mereka memproses kembali ingatan atau pengalaman yang dialami sebelumnya. Jadi, meski mungkin tidak berbentuk cerita panjang seperti mimpi manusia, perubahan warna kulit tersebut menjadi bukti adanya "kehidupan batin" atau aktivitas mental yang luar biasa saat sang gurita sedang beristirahat.

Unik, bukan? Kemampuan gurita mengubah wujud bukan sekadar trik visual, melainkan strategi bertahan hidup yang luar biasa untuk bersembunyi dari musuh, berburu mangsa, hingga berkomunikasi saat mencari pasangan. Keajaiban ini didukung oleh sistem saraf yang sangat canggih, yang bahkan tetap bekerja mengubah warna kulit mereka saat sedang tertidur dan bermimpi.