5 Fakta Menarik Isopod Baltik, Pemakan Alga Berukuran Kecil

Laman SeaWater menjelaskan kalau individu jantan isopod baltik mampu tumbuh hingga sepanjang 4 centimeter. Sebaliknya, panjang individu betina hanya sekitar 1,8 centimeter. Artikel di jurnal Oecologia juga menambahkan kalau individu jantan berevolusi menjadi lebih besar karena ukuran tersebut berperan penting dalam kesuksesan reproduksi. Kolorasi dan warna tiap individu sangat bervariasi. Ada individu dengan corak berwarna silver, tubuh polos kecokelatan, badan kuning, hingga spesimen berwarna hijau.

Artikel di jurnal Hereditas menjelaskan kalau kemungkinan besar isopod baltik merupakan omnivor atau pemakan segala. Namun, di banyak kesempatan hewan ini lebih suka memakan tanaman air, seperti alga cokelat, alga hijau, biji-bijian, dan spora tanaman. Menariknya, populasi di area Baltik sangat suka memakan satu spesies alga, yaitu Fucus vesiculosus. Saat memakan spesies tersebut, pertumbuhan individu jantan akan meningkat. Uniknya, peningkatan tersebut tidak nampak pada individu betina.

Seperti spesies lain, isopod baltik akan memilih habitat berdasarkan ketersediaan makanan dan populasi predator. Artikel di jurnal Behavioural Processes menambahkan kalau tiap gender memiliki pemilihan habitat yang berbeda. Karena itu, betina dan jantan akan hidup di habitat mikronya tersendiri. Alhasil, penyebaran individu jantan dan betina bisa terpusat di satu daerah.

Secara umum, hewan ini kurang aktif mencari makanan pada siang hari. Kebiasaan tersebut berhubungan dengan memuncaknya aktivitas predator. Saat malam menjelang, barulah hewan ini akan mulai aktif, bahkan bisa bermigrasi ke habitat mikro dari individu lain. Tak hanya dalam upaya mencari makanan, migrasi tersebut juga penting bagi perkembangan dan pertumbuhan.

Penelitian pada 1993 yang dilakukan oleh Veijo Jormalainen dan Sami Merilaita membuktikan bahwa individu jantan menjadi sangat aktif pada musim kawin. Lebih lanjut, individu jantan akan saling bersaing demi memperebutkan hak untuk kawin. Tak banyak yang diketahui mengenai persaingan tersebut. Namun, para ahli percaya kalau individu jantan berukuran besar lebih disukai oleh isopod betina.

Saat mendapat pasangan, individu jantan akan memulai upaya untuk kawin dan menjaga pasangannya. Ia menjadi agresif dan tak mengizinkan jantan lain untuk mendekat. Individu jantan akan membawa betina di punggungnya hingga betina mengalami dua kali pergantian kulit. Saat ada jantan lain yang mengganggu, maka pertarungan tak terhindarkan.

Dilansir iNaturalist, saat kawin hewan ini cenderung menyukai pasangan berukuran besar. Para ahli percaya kalau ukuran besar memberikan output reproduksi yang tinggi sehingga mampu meningkatkan kesuksesan. Selain ukuran, kematangan seksual juga menjadi faktor penentu dalam pemilihan pasangan. Terkadang, individu betina juga bisa menolak ajakan kawin dari jantan. Hal tersebut merupakan sifat yang memiliki korelasi dengan kesuksesan perkawinan. Artinya, jika betina menemukan jantan lain yang lebih besar, maka ia bisa meninggalkan pasangannya.

Itulah lima fakta menarik isopod baltik yang merupakan hewan kecil dengan proses perkawinan kompleks. Kompleksivitas tersebut hadir untuk meningkatkan kesuksesan perkawinan tiap individu. Isopod baltik juga membuktikan kalau ia bukanlah hewan kecil sembarangan. Kehidupannya di laut penuh dengan tantangan sehingga ia harus berpikir bagaimana cara untuk terus bertahan.