5 Fakta Menarik Meerkat, Menandai Wilayahnya dengan Bakteri 

Meerkat hidup di padang pasir dan padang rumput di ujung selatan Afrika. Bulunya lebat bergaris-garis cokelat, dengan wajahnya yang kecil runcing, dan matanya besar yang dikelilingi bercak hitam. Panjangnya rata-rata sekitar 50 sentimeter termasuk ekornya. Dilansir National Geographic Kids, meerkat adalah hewan yang sangat sosial dengan hidup bersama di dalam liang bawah tanah.

Mereka menggali liang bawah tanah dengan cakarnya yang panjang dan tajam. Hidup di dalam tanah membuatnya aman dari predator dan terhindar dari panasnya Afrika yang menyengat. Panjang liangnya bisa sepanjang 5 meter dan berisi beberapa pintu masuk, terowongan, dan ruangan. Satu kelompok akan menggunakan hingga lima liang terpisah dalam satu waktu.

Meerkat hidup dalam kelompok dengan ukuran yang berbeda-beda mulai dari 3 hingga 50 anggota. Setiap meerkat dalam kelompok tersebut akan berpartisipasi dalam mencari makan, mengawasi predator, dan merawat bayi-bayi mereka. Dilansir Treehugger, meerkat yang bertindak sebagai pengintai akan pergi ke tempat tertinggi di area berbatu, semak, atau gundukan rayap.

Mereka akan berdiri dengan kaki belakang dan mengeluarkan suara yang jelas saat mereka berada di tempat dan siap memulai tugas jaga. Ketika semuanya aman mereka akan mengeluarkan suara mencicit, terkadang seperti nyanyian penjaga.

Meerkat akan membunyikan suara melengking jika mereka melihat burung pemangsa, sehingga anggota kelompok mendengar dan segera bersembunyi. Mereka akan saling bergiliran untuk menjadi penjaga tanpa adanya urutan.

Meerkat adalah hewan diurnal. Setelah matahari terbit mereka akan keluar dari liang dan menghabiskan waktu dengan berjemur serta merawat diri. Dilansir Animals Sandiego Zoo, meerkat memiliki bulu tipis dan perut gelap di perutnya yang bisa membantu mengendalikan suhu tubuh.

Umumnya mereka akan berjemur dengan cara berbaring telentang dan cepat merasa hangat agar terkena sinar matahari. Atau berbaring tengkurap di atas batu yang dingin di tengah teriknya sinar matahari.

Setelah merasa hangat dan merasa siap, meerkat akan pergi untuk mencari makan sepanjang hari. Kemungkinan mereka juga berteduh di waktu-waktu terpanas. Kemudian mereka kembali ke liang utama untuk tidur di malam hari.  

Hewan kecil yang lucu ini mengeluarkan bau yang tidak sedap. Meerkat mengeluarkan pasta dari bawah ekornya yang mereka sebarkan untuk menandai wilayah. Bau ini merupakan bagian terpenting dalam kehidupan mereka. Dengan satu kali mengendus bau, meerkat bisa mengetahui apakah meerkat lain adalah teman, musuh, atau potensi pasangan.

Dalam sebuah penelitian menunjukkan bahwa bau tersebut sebenarnya adalah bakteri eksternal dari lingkungan yang menempel pada pasta tersebut. Para peneliti dari Duke University mengambil sampel pasta dari hampir 40 meerkat liar. Mereka menemukan sekantong berisi lebih dari 200 bahan kimia. Meerkat dengan bakteri serupa dalam pasta mereka mengeluarkan bau yang serupa.

Meerkat akan keluar di siang hari, namun ada meerkat lain yang tinggal di dalam liangnya. Mereka adalah pengasuh bayi yang bertugas menjaga anak-anak meerkat yang baru lahir. Tugas ini diberikan kepada anggota kawanan yang berbeda. Saat bertugas mereka sering kali tidak makan sepanjang hari. Tugas utama pengasuh bayi adalah melindungi anak-anak meerkat dari kawanan meerkat saingannya, yang jika diberi kesempatan akan membunuh bayi-bayi meerkat.

Hanya sedikit hewan yang dapat bekerja sama sebaik meerkat. Mereka saling bekerja sama dengan kelompoknya untuk mengumpulkan makan, mengawasi predator, dan dalam merawat bayi-bayi meerkat. Namun, mereka mengalami kehidupan yang sulit di gurun Afrika. Karena mereka terancam oleh predator, meerkat saingan, kekeringan dan hujan badai yang membanjiri liang.