5 Fakta Menarik Shiny Cowbird, si Parasit Cerdas dari Amerika Selatan

Salah satu ciri paling terkenal dari Shiny Cowbird yakni strategi reproduksinya yang tidak pernah membangun sarang. Alih-alih merawat keturunannya sendiri, betina meletakkan telurnya di sarang burung lain, kemudian membiarkan sang 'orang tua angkat' yang mengasuh anak mereka.

Betina biasanya mengintai dari kejauhan untuk memastikan sarang inang tidak dijaga. Saat momen datang, mereka dengan cepat masuk, bertelur, lalu pergi. Tak jarang, telur milik burung inang dipatuk atau dihancurkan agar anak cowbird lebih dulu menetas dan mendapat perhatian penuh. Menariknya, Shiny Cowbird bahkan kerap memilih sarang burung yang bersarang dalam lubang atau rongga.

Shiny Cowbird merupakan burung yang suka hidup berkelompok. Mereka hampir selalu bergerak dalam kelompok, baik saat mencari makan, beristirahat, atau bermigrasi. Di beberapa daerah, kawanan ini bisa berjumlah hanya lima ekor, tetapi di wilayah lain dapat mencapai lebih dari 100 individu.

Dalam kelompok, terjadi banyak interaksi sosial, mulai dari kerja sama mencari makanan hingga persaingan saat musim kawin. Meski kerap menunjukkan perilaku agresif saat mempertahankan pasangan, di luar musim kawin mereka tidak bersifat teritorial. Bahkan, mereka sering bercampur dengan spesies burung hitam lainnya, berbagi area makan di ladang atau dekat ternak.

Gaya hidup berkelompok ini tak hanya membuat mereka lebih efisien mencari makan, tetapi juga membantu mereka menghindari predator, sebuah keuntungan vital bagi burung berukuran kecil.

Meski dikenal sebagai pemakan biji dan serangga, cara Shiny Cowbird mencari makan justru lebih variatif dan dinamis. Mereka biasa berjalan cepat di tanah, memungut biji atau serangga dengan gerakan paruh yang singkat. Namun, ada sisi lain yang lebih menarik, mereka ternyata cukup akrobatik.

Melansir All About Birds, para pengamat sering melihat Shiny Cowbird bergelantungan di ujung cabang, merayap vertikal seperti oriole, hingga menggantung terbalik untuk mengambil serangga di balik daun atau bunga. Kelincahan ini tidak umum pada kelompok cowbird lainnya, terutama Brown-headed Cowbird yang cenderung lebih berat dan makan lebih banyak bahan tanaman.

Makanan mereka juga beragam, mulai dari larva ngengat, belalang, kumbang tanah, lalat, hingga biji tanaman liar dan hasil pertanian seperti sorghum atau millet. Mereka bahkan mengikuti bajak sawah untuk menangkap cacing dan serangga yang terangkat ke permukaan.

Musim kawin menjadi periode paling semarak dalam hidup Shiny Cowbird. Pada masa ini, jantan melakukan berbagai tampilan visual dan vokal untuk menarik betina. Mereka mengangkat bulu tengkuk, mengguncang tubuh, menjatuhkan ekor, dan menggetarkan sayap sambil mengeluarkan suara yang khas.

Tidak hanya itu, jantan juga sering mengejar betina atau menantang jantan lain dengan posisi paruh mengarah ke langit, membuka paruh, hingga menyeka paruh di tanah atau ranting sebagai bentuk ancaman. Bila tantangan ini tak dihiraukan, perkelahian fisik pun bisa terjadi.

Meskipun masa pacaran tampak intens, hubungan mereka justru tidak bertahan lama. Pasangan biasanya hanya monogami selama beberapa minggu, lalu keduanya kembali melakukan perkawinan dengan individu lain. Hal ini selaras dengan strategi reproduksi mereka yang tidak membutuhkan kerja sama jangka panjang untuk membesarkan keturunan.

Fakta menarik lain adalah kemampuan Shiny Cowbird memanfaatkan dampak perubahan lingkungan yang dibuat manusia. Deforestasi yang biasanya merugikan banyak burung justru memberikan peluang baru bagi mereka, karena mereka lebih menyukai habitat terbuka dan semi terbuka seperti ladang, taman kota, perkebunan, hingga peternakan.

Mengutip Alll About Birds, di beberapa wilayah Amerika Selatan bagian selatan, mereka menjadi migran musiman yang hanya hadir pada musim panas. Sementara di Karibia, mereka melakukan pergerakan antara daerah pegunungan dan pesisir, kemungkinan mengikuti perubahan curah hujan dan ketersediaan serangga. Kemampuan beradaptasi ini menjadikan Shiny Cowbird salah satu burung yang berhasil memperluas wilayahnya dalam beberapa dekade terakhir.