Pernah dengar nama tanaman kanola? Mungkin kamu lebih familiar dengan minyaknya yang sering digunakan untuk memasak. Tapi, tahukah kamu bahwa tanaman ini menyimpan segudang fakta menarik yang bakal bikin kamu melongo? Baik tentang asal usul maupun manfaatnya yang besar bagi lingkungannya.
Biar wawasanmu makin bertambah, yuk simak ulasannya berikut ini!
Kanola sebenarnya adalah tanaman yang berasal dari pengembangan selektif tanaman kolza (rapeseed). Meskipun keduanya berasal dari keluarga yang sama, yaitu Brassicaceae, kanola memiliki perbedaan signifikan dalam kandungan asam erusiknya.
Melalui proses pemuliaan yang panjang, para ilmuwan berhasil menciptakan varietas baru dengan kandungan asam erusat yang jauh lebih rendah, sehingga kanola lebih aman untuk dikonsumsi oleh manusia dan hewan.
Asam erusat sendiri adalah senyawa yang kurang baik untuk kesehatan karena dikaitkan dengan kerusakan otot jantung, dan glukosinolat yang mencegah penyerapan yodium. Jadi, bisa dibilang kanola adalah versi sehat dari kolza.
Kanola pertama kali dibudidayakan secara besar-besaran di Kanada. Negara berdaun maple ini menjadi pionir dalam pengembangan tanaman yang satu ini. Saat Perang Dunia II, ketika pasokan minyak dari Eropa dan Asia terputus, Kanada mulai mencari alternatif sumber minyak nabati. Alhasil, kanola pun menjadi primadona dan terus dikembangkan hingga saat ini.
Canola sendiri awalnya adalah nama merek dagang dari Rapeseed Association of Canada. Ia yang diambil dari akronim Canadian Oil, Low Acid. Nama ini diberikan untuk membedakan jenis tanaman ini dari kolza, sekaligus menunjukkan dari mana ia berasal.
Hingga saat ini Kanada masih menjadi produsen kanola terbesar di dunia, diikuti oleh Uni Eropa dan Tiongkok. Namun, tanaman ini juga dibudidayakan di banyak negara lain.
Biji kanola memang berukuran kecil, tapi jangan remehkan kandungan gizinya. Biji ini kaya akan asam lemak tak jenuh, terutama omega-3. Asam lemak jenis ini sangat baik untuk kesehatan jantung dan otak.
Selain itu, biji canola mengandung berbagai vitamin dan mineral penting, seperti vitamin E, yang merupakan antioksidan kuat yang membantu melindungi sel dari kerusakan. Sementara serat dalam biji canola dapat membantu menjaga kesehatan pencernaan, meningkatkan rasa kenyang, dan mengatur kadar gula darah.
Minyak kanola memang produk paling populer, tapi tanaman ini punya banyak kegunaan lain seperti bahan baku pembuatan sabun dan kosmetik. Batang dan daun kanola juga bisa dijadikan pakan ternak, karena ia mengandung serat kasar yang tinggi, protein, dan beberapa mineral penting.
Serat ini penting untuk kesehatan pencernaan ternak ruminansia. Penambahan batang dan daun canola ke dalam ransum ini dapat meningkatkan konsumsi pakan ternak, terutama pada saat ketersediaan pakan hijauan terbatas.
Bahkan, ada beberapa penelitian yang menunjukkan bahwa minyak kanola bisa digunakan sebagai bahan baku pembuatan biofuel, yaitu bahan bakar alternatif yang lebih ramah lingkungan.
Bercocok tanam kanola ternyata juga memberikan manfaat bagi lingkungan. Tanaman ini memiliki akar yang kuat dan panjang, sehingga mampu mencegah erosi tanah. Selain itu, kanola juga bisa meningkatkan kesuburan tanah karena mampu mengikat nitrogen dari udara.
Kehadiran tanaman canola di lahan pertanian juga dapat meningkatkan keanekaragaman hayati lokal dengan menarik berbagai jenis lebah dan serangga penyerbuk lainnya. Hal ini karena bunga canola menghasilkan nektar dalam jumlah besar yang menjadi sumber energi utama bagi lebah. Jadi jangan heran jika 80% madu yang diproduksi di Kanada berasal dari nektar kanola.
Tanaman canola ini memang luar biasa ya! Dari sekian banyak fakta menarik di atas, bisa disimpulkan kalau canola adalah tanaman yang sangat bermanfaat bagi lingkungan dan manusia.