5 Fakta Mencengangkan Mencit, Menjadi Model Organism

Laman Britannica menjelaskan kalau mencit punya panjang tubuh sekitar 6-11 centimeter. Kemudian, ekornya punya panjang yang sama dengan tubuhnya. Jika ditotal, panjang keseluruhan tikus ini ada di angka sekitar 20 centimeter. Badannya sendiri kecil, membulat, kakinya pendek, kepalanya agak memanjang, bulunya lebat, dan ekornya tanpa bulu. Warna tubuh mencit cukup beragam, tapi kebanyakan individu punya warna yang tak terlalu mencolok seperti cokelat, abu-abu, atau silver.

Mencit merupakan spesies kosmpolitan yang penyebarannya hampir merata di seluruh belahan dunia. Satu-satunya daerah yang tidak dihuni oleh mencit adalah wilayah lingkar kutub, seperti Rusia bagian utara, Greenland, Alaska utara, dan Antartika. Di beberapa daerah, hewan dari famili Muridae ini juga menyandang gelar sebagai spesies invasif. Artinya, ia merupakan spesies pendatang yang merusak ekosistem, merugikan manusia, dan mengancam lingkungan. Hal tersebut sangat nampak di Amerika Serikat dan Britania Raya.

Artikel di jurnal Frontiers in Behavioral Neuroscience menjelaskan kalau mencit sudah dijadikan objek penelitian sejak dekade 1950an. Karena itu, ia menjadi model organism, yaitu spesies (selain manusia) yang menjadi salah satu objek penelitian utama untuk mempelajari berbagai hal, mulai dari biologi, morfologi, hingga penyakit. Hal tersebut bisa terjadi karena mencit memiliki banyak kesamaan dengan manusia.

Umumnya, mencit yang diteliti memiliki standar khusus yang membuatnya sempurna sebagai objek penelitian. Dalam hal ini, para peneliti menggunakan tikus laboratorium dan tidak menangkap individu liar yang berkeliaran di alam. Hal tersebut dilakukan agar penelitian lebih efisien, valid, dan menghindari berbagai variabel yang bisa mempersulit penelitian.

Laman iNaturalist menjelaskan kalau mencit merupakan hewan sosial yang unik. Sebab, interaksi sosialnya tidak kaku dan cenderung lebih "lepas." Artinya, tidak ada pola spesifik dalam kegiatan sosial. Sebaliknya, kebiasaan sosial hewan ini lebih bergantung pada kondisi lingkungan. Kebiasaan tersebut membuat mencit bisa beradaptasi dengan berbagai lingkungan dengan lebih mudah.

Secara umum, mencit memiliki dua jenis kebiasaan sosial tergantung lingkungannya. Kebiasaan pertama adalah komensal, yaitu bentuk kegiatan sosial di mana satu pihak diuntungan dan pihak lain tidak. Biasanya, kebiasaan tersebut nampak pada populasi di area urban atau pemukiman. Sementara itu, populasi di alam liar cenderung lebih teritorial dan agresif karena keterbatasan sumber daya.

Mencit merupakan salah satu dari banyaknya spesies tikus yang bisa menyebarkan penyakit ke manusia. Dilansir Atlas of Living Australia, beberapa penyakit yang disebarkan oleh mencit adalah Lymphocytic choriomeningitis (LCMV), pes, rickettsialpox, leptospirosis, hingga penyakit lyme. Penyebaran penyakitnya bisa melalui kotoran, sentuhan, gigitan, atau memakan mencit.

Pemicu semua penyakit tersebut juga beragam, mulai dari bakteri hingga virus. Dalam hal ini, bakteri dan virus yang bersarang di tubuh mencit bisa berpindah ke manusia jika terjadi kontak fisik. Selain manusia, mencit juga bisa menyebarkan penyakit ke hewan lain seperti anjing hingga kucing. Jika sudah terserang semua penyakit tersebut, korban harus mendapat perawatan medis.

Di balik ukuran mungilnya, berbagai fakta mencengangkan mencit membuktikan kalau ia merupakan hewan yang tak bisa dipandang sebelah mata. Eksistensinya berbubungan erat dengan kehidupan manusia, entah dalam konteks negatif atau posifit. Untuk itu, kehati-hatian harus menjadi hal utama jika kamu menjumpai tikus ini di rumah atau tempat lain.