5 Fakta Mengejutkan Mauna Kea, Gunung Suci Rebutan Peneliti!

Banyak dari kita mungkin mengira Gunung Everest adalah pemenangnya, tapi tunggu dulu. Jika kita mengukur sebuah gunung dari puncaknya hingga ke kaki yang terbenam di dasar samudra, Mauna Kea adalah juaranya. Dilansir dari laman Mauna Kea Education and Awareness (MKEA), ketinggian total gunung ini mencapai lebih dari 33.000 kaki atau sekitar 10.200 meter dari dasar laut, dengan puncak setinggi 4.205 meter di atas permukaan laut. Ini menjadikannya lebih tinggi dari Everest secara keseluruhan. Namun, untuk urusan volume, Mauna Kea harus mengakui keunggulan tetangganya, Mauna Loa.

Menurut South Kohala Management, Mauna Kea mulai terbentuk sebagai gunung berapi bawah laut sekitar satu juta tahun yang lalu. Lava yang terus mengalir perlahan-lahan membangun tubuhnya hingga akhirnya muncul ke permukaan sekitar 500.000 tahun yang lalu. Fakta ini menegaskan bahwa apa yang kita lihat di daratan hanyalah sebagian kecil dari kemegahan sejati Mauna Kea, sebuah keajaiban geologi yang tersembunyi di kedalaman Pasifik.

Bagi masyarakat adat Hawaii, Mauna Kea bukanlah sekadar gunung, melainkan "Mauna a Wākea," atau Gunung Milik Wākea, sang ayah langit. Dalam tradisi mereka, gunung ini adalah tempat suci (kapu), ranah para dewa (Wao Akua), dan dianggap sebagai pusat spiritual atau piko dari Pulau Hawaii. Di sinilah dewi salju, Poliʻahu, dan dewi-dewi lainnya bersemayam, menjadikan setiap jengkal tanahnya penuh makna.

Kesuciannya dibuktikan dengan adanya banyak situs kuno di puncaknya. Menurut MKEA, terdapat ratusan properti bersejarah, termasuk kuil-kuil kuno (heiaus) dan makam para leluhur (ʻiwi kūpuna). Danau Waiau yang berada di dekat puncak juga memiliki peran penting. Airnya yang jernih dipercaya memiliki kekuatan penyembuhan dan digunakan oleh para kepala suku di masa lalu untuk mempelajari bintang-bintang yang terpantul di permukaannya untuk navigasi.

Meskipun terlihat tenang, Mauna Kea adalah gunung berapi yang sedang tertidur, bukan mati. Menurut data U.S. Geological Survey (USGS), letusan terakhirnya diperkirakan terjadi antara 4.000 hingga 6.000 tahun yang lalu. Laman Global Volcanism Program dari Smithsonian Institution juga mencatat bahwa antara 6.000 hingga 4.000 tahun lalu, erupsi terjadi setidaknya dari tujuh kawah yang berbeda.

Para ahli vulkanologi mengklasifikasikan Mauna Kea sebagai gunung berapi yang telah melewati fase shield-building (pembentukan perisai) dan kini berada di tahap post-shield. Artinya, letusannya di masa depan cenderung lebih eksplosif dan menghasilkan kerucut bara (cinder cone) yang membuat puncaknya memiliki kontur tidak beraturan. USGS menegaskan bahwa Mauna Kea hampir pasti akan meletus lagi, meskipun waktunya tidak dapat diprediksi.

Puncak Mauna Kea yang menjulang tinggi di atas 40% atmosfer bumi membuatnya menjadi jendela ideal untuk menatap alam semesta. Lokasinya yang terisolasi di tengah Samudra Pasifik, jauh dari polusi cahaya kota-kota besar, serta atmosfernya yang kering dan stabil, menyediakan kondisi pengamatan yang sangat jernih. Faktor-faktor inilah yang menarik para astronom dari berbagai negara.

Dilansir dari South Kohala Management, jalan akses menuju puncak dibangun pada tahun 1964, yang membuka jalan bagi penelitian ilmiah. Teleskop pertama selesai dibangun pada tahun 1970, dan sejak saat itu, belasan observatorium internasional telah berdiri di sana. Para ilmuwan memanfaatkannya untuk mempelajari galaksi jauh, lubang hitam, dan asal-usul alam semesta, menjadikan Mauna Kea sebagai salah satu pusat astronomi terpenting di planet ini.

Rencana pembangunan Thirty Meter Telescope (TMT), sebuah observatorium generasi baru yang super canggih, memicu kontroversi besar. Bagi para ilmuwan, TMT adalah lompatan besar dalam kemampuan manusia mengamati kosmos. Namun, bagi masyarakat adat Hawaii dan para aktivis, pembangunan ini dianggap sebagai penistaan terhadap tanah suci mereka. Gerakan "Protect Mauna Kea" pun lahir untuk menentang proyek tersebut.

Para penentang berpendapat bahwa pembangunan teleskop selama puluhan tahun telah merusak lingkungan dan situs-situs budaya di puncak. Menurut laman MKEA, para aktivis menyoroti bagaimana manajemen sumber daya di puncak diabaikan demi kepentingan pengembangan teleskop. Konflik ini menyoroti dilema global tentang bagaimana menyeimbangkan kemajuan ilmu pengetahuan dengan pelestarian budaya, kearifan lokal, dan hak-hak masyarakat adat. Hingga kini, masa depan TMT dan Mauna Kea masih menjadi subjek perdebatan yang intens.

Pada akhirnya, Mauna Kea mengajarkan kita bahwa sebuah tempat bisa memiliki banyak makna. Ia adalah laboratorium alam raksasa sekaligus katedral suci yang harus dihormati.