5 Fakta Tembok Theodosian, Benteng Legendaris Konstantinopel

Setelah Kaisar Constantine Agung memindahkan ibu kota Romawi ke Bizantium pada abad ke-4 dan menamainya Konstantinopel, kota ini tumbuh cepat sebagai pusat politik dan agama. Byzantine Legacy menjelaskan, pada tahun 413 M, Kaisar Theodosius II memerintahkan pembangunan tembok baru yang lebih luas karena lonjakan populasi. Tembok ini akhirnya dikenal sebagai Tembok Theodosian, mencakup area kota yang jauh lebih besar dari sebelumnya. Pembangunannya dipimpin oleh seorang pejabat tinggi bernama Anthemius. Seiring waktu, tembok ini sempat diperbaiki besar-besaran setelah gempa dahsyat pada tahun 447 M.

Tembok Theodosian merupakan pertahanan berlapis. Sistem pertahanannya terdiri dari: parit besar di depan (kira-kira selebar 20 m, sedalam 7 m), tembok luar setinggi 8 m, tembok dalam setinggi 12 m, serta lebih dari 90 menara pengintai dan pertahanan, berjarak 60-70 m. Dengan demikian, musuh yang berhasil melewati tembok luar masih harus berhadapan dengan tembok dalam yang lebih tinggi, sambil diserang dari atas dan sisi lain oleh pasukan di menara. Desain ini memungkinkan tentara Bizantium bertahan secara strategis.

Sejak dibangun, Tembok Theodosian menghadapi banyak ancaman besar: bangsa Hun, Avar, Arab, Bulgaria, Rus, hingga pasukan Perang Salib. Namun selama lebih dari seribu tahun, tak satu pun berhasil menjebolnya. Pengepungan besar dari pasukan Arab pada abad ke-7 dan ke-8, yang bahkan dibantu armada laut, tetap gagal.

Konstantinopel memang pernah diduduki oleh Kekaisaran Latin selama 57 tahun pada masa Kekaisaran Bizantium, sebelum akhirnya direbut kembali. Namun, pendudukan ini bukan terjadi karena kegagalan pertahanan Tembok Theodosian. Dilansir laman Shadows of Constantinople, dalam peristiwa tahun 1204 M, tembok darat itu tidak benar-benar dijebol. Pasukan Latin justru berhasil masuk melalui laut dan memanfaatkan lemahnya pertahanan di sisi barat laut kota.

Pada 1453, Sultan Mehmed II dari Utsmaniyah membawa kekuatan baru yang mengubah segalanya, yaitu meriam raksasa buatan insinyur asal Hungaria bernama Orban. Meriam ini mampu menembakkan peluru batu seberat 500 kg ke arah tembok. Setelah pengepungan selama 53 hari, bagian tembok akhirnya jebol. Tapi bukan hanya karena meriam, sejarah mencatat adanya pembukaan gerbang kecil oleh pihak dalam, yang dimanfaatkan oleh pasukan Utsmaniyah untuk masuk cepat ke kota. Hari itu menandai kejatuhan Konstantinopel dan berakhirnya Kekaisaran Bizantium.

Desain Tembok Theodosian menginspirasi banyak sistem pertahanan kota di Eropa pada Abad Pertengahan. Ide tentang benteng bertingkat, menara berjajar, dan zona pertahanan berlapis menjadi acuan dalam pembangunan benteng-benteng kerajaan di Prancis, Jerman, dan Inggris. Bahkan, menurut World History, dalam dunia militer, tembok ini disebut sebagai arsitektur pertahanan paling maju sebelum era meriam.

Kini, meskipun tidak lagi utuh, bagian-bagian Tembok Theodosian masih berdiri di Istanbul. Pemerintah Turki telah merestorasi beberapa bagiannya, dan tembok ini kini menjadi situs sejarah penting yang sering dikunjungi wisatawan. Sungguh mengagumkan, ya!