5 Fakta Unik Aït Benhaddou, Kota Tanah Liat di Tengah Gurun Sahara

Bangunan di Aït Benhaddou dibuat menggunakan teknik kuno bernama pisé atau rammed earth, yaitu mencampur tanah liat, jerami, dan air, lalu memadatkannya menjadi dinding tebal. Struktur ini kemudian dikeringkan langsung di bawah sinar matahari gurun yang menyengat. Hasilnya adalah bangunan berwarna merah kecoklatan yang terlihat menyatu dengan lanskap sekitarnya.

Dilansir UNESCO World Heritage Centre, teknik ini tidak hanya estetis, tetapi juga fungsional karena menjaga suhu tetap stabil di siang dan malam hari. Di wilayah gurun yang bisa mencapai suhu ekstrem, dinding tanah liat bekerja sebagai isolator alami. Hingga kini, metode pembangunan ini masih digunakan oleh penduduk setempat untuk merawat rumah-rumah bersejarah mereka.

Ratusan tahun lalu, Aït Benhaddou menjadi titik perhentian utama bagi para kafilah unta yang membawa garam, emas, dan rempah dari Gurun Sahara menuju utara Afrika. Letaknya di sepanjang rute kuno Trans-Saharan Trade Route membuatnya menjadi pusat ekonomi dan budaya pada masanya. Kota ini berfungsi sebagai benteng sekaligus tempat perlindungan bagi para pedagang.

Dilansir Malika-in-Morocco.com, keberadaan dinding tebal dan menara pengawas membantu melindungi para pelintas dari ancaman perampok guru. Selain itu, kota ini juga menjadi tempat pertukaran budaya antara bangsa Berber, Arab, dan suku-suku Afrika lainnya. Hingga kini, jejak sejarah perdagangan itu masih terlihat dari tata letak kota yang strategis di tepi Sungai Ounila dan rute pegunungan Tizi-n-Tichka.

Bagi penggemar film, Aït Benhaddou mungkin terasa familiar. Kota ini telah menjadi lokasi syuting berbagai film ikonik seperti Gladiator (2000), The Mummy (1999), dan film lainnya karena arsitekturnya yang autentik dan lanskap gurun yang dramatis. Lanskap dan struktur tanah liatnya membuat sutradara bisa menampilkan setting kuno tanpa terlalu banyak efek CGI.

Dilansir The National News, Keaslian visual kota ini membuat sutradara jarang memerlukan banyak modifikasi bangunan untuk kebutuhan film. Beberapa film dibangun set sementara tapi mempertahankan gaya rumah tanah liat asli agar sesuai nuansa kuno. Sekarang, Aït Benhaddou menjadi salah satu destinasi wisata perfilman paling terkenal, dikunjungi oleh turis yang ingin melihat langsung lokasi film favorit mereka dan juga dicatat dalam panduan film di situs Morocco On Tour.

Meskipun sebagian besar bangunan telah beralih fungsi menjadi situs wisata, beberapa keluarga Berber masih tinggal di dalam benteng kuno ini. Mereka hidup dengan cara tradisional, memelihara hewan, bertani di sekitar oasis, dan menjaga rumah tanah liat mereka agar tetap kokoh. Aktivitas mereka menjaga nyawa budaya Aït Benhaddou tetap hidup di tengah arus turisme.

Morocco Outings menyebut bahwa perubahan iklim dan erosi akibat hujan telah menjadi ancaman besar bagi kelestarian kota ini. Untuk mengatasinya, penduduk bekerja sama dengan pemerintahan Maroko dan UNESCO melakukan konservasi rutin. Upaya ini memastikan bahwa Aït Benhaddou tidak hanya menjadi objek wisata, tetapi juga rumah yang masih berdenyut kehidupan manusia.

Sejak tahun 1987, Aït Benhaddou resmi ditetapkan sebagai warisan dunia UNESCO karena keunikan arsitektur dan sejarahnya. Kota ini menjadi contoh terbaik dari ksar, yaitu pemukiman tradisional berbenteng khas Afrika Utara. Status tersebut membantu menarik perhatian dunia untuk melindungi warisan budaya Berber yang rapuh namun luar biasa ini.

Meskipun terbuat dari bahan sederhana seperti tanah dan jerami, Aït Benhaddou telah bertahan selama lebih dari tujuh abad. Ketangguhannya menjadi simbol kekuatan manusia dalam beradaptasi dengan lingkungan ekstrem. Hingga kini, kota ini tetap menjadi saksi bisu perjalanan panjang peradaban di tepian Gurun Sahara.

Aït Benhaddou bukan sekadar kota tua di tengah gurun, tetapi cermin sejarah dan kreativitas manusia yang hidup di alam keras. Dari tanah liat, mereka membangun kota yang indah, tangguh, dan penuh cerita. Mengunjungi Aït Benhaddou berarti melangkah ke masa lalu—menyaksikan bagaimana warisan budaya bisa bertahan bahkan di tengah panas dan waktu.