5 Fakta Unik Ngengat Polyphemus, Punya Bentang Sayap 15 Centimeter

Ngengat polyphemus merupakan spesies berukuran besar dan hal tersebut nampak dari ukuran sayapnya. Dilansi askifas, bentang sayap hewan ada di angka 10 hingga 15 centimeter. Bagian atas sayapnya ketika dibuka memiliki banyak perpaduan warna, mulai dari cokelat tua, muda, hingga kemerahan. Corak lingkaran berbentuk mata berwarna hitam juga nampak jelas. Tak hanya individu dewasa, larva/ulatnya juga terbilang besar dengan tubuh sepanjang 7 centimeter yang gemuk dan berwarna hijau.

Dalam fase larva/ulat, ngengat polyphemus menjadi individu yang sangat rakus. Artikel di jurnal Journal of Interdisciplinary Science Topics menjelaskan kalau larva hewan ini bisa makan hingga 86,000 kali dari berat tubuhnya agar bisa tumbuh dan bermetamorfosis dengan sempurna. Usia larvanya sendiri berkisar antara 56 hari hingga 2 bulan. Larva ngengat polyphemus juga merupakan spesies polyphagous yang artinya ia bisa memakan berbagai jenis tanaman. Hal tersebut cukup merepotkan dan bisa menjadikan larvanya sebagai hama tanaman.

Laman iNaturalist menjelaskan kalau musuh dan predator utama ngengat polyphemus adalah tawon parasit. Tawon parasit akan menaruh telurnya di dalam tubuh ulatnya. Telur tersebut akan tumbuh, berkembang, dan ketika menetas akan memakan ulatnya hingga mati. Untungnya, ketika sudah tumbuh dewasa hewan ini memiliki strategi pertahanan unik, yaitu ia akan membuka sayap dan menunjukan pola "mata"nya untuk menakut-nakuti predator. Selain itu, ulatnya juga bisa mengeluarkan suara berbunyi "klik" sekitar 50-55 kali ketika diserang predator.

Laman Animalia menerangkan kalau penyebaran ngengat polyphemus terbatas di wilayah Amerika Utara, tepatnya di Amerika Serikat dan Kanada. Namun, terkadang ia juga menghuni wilayah Meksiko yang masuk daerah Amerika Tengah. Di Kanada, hewan ini dapat ditemukan di Alberta, British Columbia, hingga Labrador. Penyebarannya di Amerika Serikat mencakup Utah, South Carolina, Virgnia, New York, hingga Texas. Sementara itu, di Meksiko hewan ini hanya ditemukan di Yucatan. Habitat ngengat polyphemus sendiri mencakup rawa, area lembap, kebun, hingga daerah urban.

Ngengat polyphemus sama seperti spesies lain, yaitu merupakan hewan nokturnal yang aktif pada malam hari. Namun, laman Animal Diversity Web menjelaskan kalau spesies ini hanya bisa terbang saat suhu lingkungan berada di atas 7˚C. Jika suhunya di bawah itu, ngengat polyphemus akan berdiam diri atau bersembunyi untuk menghindari suhu dingin. Ngengat polyphemus juga termasuk hewan soliter, entah saat masih jadi larva atau ketika sudah dewasa. Jika berkumpul, pertumbuhan hewan ini akan terhambat.

Itulah pembahasan terkait fakta unik ngengat polyphemus, yaitu spesies berukuran besar yang hidup di daratan Amerika Utara. Ia memang bukan serangga dengan warna indah seperti hijau, kuning, atau biru. Namun, ngengat polyphemus hadir sebagai serangga yang meramaikan langit malam. Ia tak hanya beterbangan, tapi menjadi spesies yang penting bagi keseimbangan ekosistem.