6 Fakta Athropleura, Kaki Seribu Purba Berukuran Raksasa

Fosil arthropleura pertama kali ditemukan pada 1854 di Friedrichstal, Jerman. Awalnya fosil arthropleura dianggap sebagai krustasea besar, tetapi Hermann von Meyer dan Hermann Jordan mengidentifikasi lebih lanjut dan hasillnya arthropleura adalah arthopoda. Ahli paleontologi belum menemukan fosil lengkap arthropleura.

Sebaliknya, cangkang ganti kulit dari sang hewan banyak ditemukan di berbagai tempat seperti Amerika Utara, Jerman, Belgia, Republik Ceko dan Prancis. Cara peneliti lainnya, fosil arthropleura diawetkan dalam bentuk jejak kaki fosil. Hal ini ditunjukkan dengan deratan cetakan panjang dan paralel memperlihatkan bagaimana hewan itu bergerak di sepanjang lantai hutan.     

Arthropleura dapat tumbuh dari 1-8,5 kaki membuatnya hampir seukuran mobil kecil dengan lebar sekitar 55 cm. Arthropleura memiliki hingga 30 segmen masing-masing ditutupi dengan tiga lempeng dan bagian bawah tubuhnya terdapat beberapa pasang kaki. Arthropleura memiliki sekitar delapan pasang kaki bersendi. Kepala arthropleura hanyalah segmen depan tubuhnya di mana kepalanya terselip di bawah segmen depan.     

Interpretasi awal dari para peneliti menyatakan bahwa arthropleura adalah karnivora. Namun, penelitian selanjutnya menunjukkan hal sebenarnya yakni hewan ini bertipe herbivora. Menurut pengamatan peneliti, arthropleura memakan puing-puing tanaman berkayu, serasah daun, bahan tanaman mati, kacang-kacangan dan biji-bijian.

Bukti bahan tanaman muncul dalam fosil yang ditemukan di Skotlandia pada 1967. Bahan tanaman juga disebut clubmosses raksasa itu ditemukan dalam usus arthropleura. Bukti kuat bahwa arthropleura adalah herbivora yakni mereka tidak memiliki kaki depan seperti penjepit sebagai senjata untuk menaklukkan mangsa seperti kelabang modern bisa menyuntikkan racun ke mangsanya.

Arthropleura dikonfirmasi punah pada periode Karbon Akhir sekitar 280 juta tahun lalu. Para peneliti memperkirakan bahwa runtuhnya hutan batu bara membuat arthropleura menghilang. Hipotesa lain menyatakan menjelang akhir periode Karbon dan memasuki periode Dermian, kadar oksigen jadi menurun drastis sekitar 20 %. Hal ini berimbas terhadap punahnya arthropleura.     

Dilansir Discoverwildlife, arthropleura dan hewan-hewan lain yang hidup selama periode Karbon bisa tumbuh begitu besar atau raksasa karena hewan-hewan ini menerima kadar oksigen sangat tinggi di atmosfer mencapai 35 % jauh lebih tinggi daripada masa sekarang hanya mencapai 21%. Serangga dan banyak hewan bernapas lewat sistem pernapasan pasif berbentuk tabung kecil.

Dengan asupan oksigen yang masuk ke tubuh mereka, membuat tubuhnya menjadi jauh lebih besar. Faktor pendukung lainnya, arthropleura dan teman-temannya diberkahi banyak makanan di habitatnya seperti hutan raksasa dan rawa-rawa luas. Banyaknya nutrisi yang masuk berpengaruh terhadap tubuhnya.      

Sejauh ini peneliti menemukan hewan yang mirip dengan arthropleura. Pertama, meganeura seekor genus serangga raksasa yang hidup selama periode Karbon Akhir. Meganeura terkait dengan capung masa modern. Kedua, trilobite adalah salah satu arthopoda yang hidup di lingkungan laut. Ketiga, maiocercus adalah spesies laba-laba prasejarah hidup di periode Karbon. Kesamaan ketiga hewan tersebut dengan arthropleura sama-sama arthropoda ukuran besar dan invertebrata.    

Terlihat seperti serangga, namun arthropleura bukanlah seekor serangga sejati yang hanya memiliki kepala, thoraks dan abdomen serta dilengkapi sayap. Seandainya arthropleura masih ada di zaman modern sekarang. Bagaimana tanggapanmu?