Laut Weddell terletak di lepas Pantai Antartika yang terpencil
Salah satu perairan yang paling bersih dan jernih di dunia
Tertutup es tebal sepanjang tahun
Di ujung selatan bumi, terdapat sebuah laut yang jarang tersentuh oleh aktivitas manusia. Hal ini dikarenakan permukaannya sering tertutup lapisan es yang sulit dijangkau. Perairan ini adalah Laut Weddell.
Laut Weddell menyimpan pesona yang luar biasa, dan juga menjadi rumah bagi satwa tangguh yang mampu bertahan di suhu ekstrem. Gak hanya itu, Laut ini punya julukan sebagai laut paling jernih dan bersih di dunia. Berikut fakta Laut Weddell yang menarik untuk diulik.
Laut Weddell terletak di bagian barat Samudra Antartika. Laut ini berbatasan dengan Benua Antartika di bagian selatan dan Laut Lazarev di bagian timur. Letak Laut Weddell jauh dari garis lintang selatan yang menjadikan laut ini dikelilingi oleh gumpalan es tebal.
Laut Weddell juga merupakan salah satu kawasan yang paling terpencil di bumi. Kamu gak akan menemukan pemukiman manusia di sini. Penjelajahan hanya bisa dijangkau dengan ekspedisi khusus. Akses yang terbatas dan cuaca yang ekstrem membuat Laut Weddel jarang dijelajahi, bahkan oleh para peneliti yang berpengalaman sekali pun.
Karena hampir jarang terjamah aktivitas manusia, perairan Laut Weddell dikenal menjadi salah satu perairan yang paling bersih dan jernih di dunia. Laut Weddell memilki kadar plankton serta partikel tersuspensi yang sangat rendah. Ini membuat sinar matahari dapat menembus hingga kedalaman 80 meter. Sementara laut-laut jernih pada umumnya hanya dapat ditembus sekitar 20-40 meter oleh sinar matahari.
Kejernihan Laut Weddell juga dipengaruhi oleh suhu ekstrem dan lokasi geografisnya. Suhu air yang sangat dingin memperlambat proses biologis dan kimiawi. Sehingga pertumbuhan organisme mikroskopis dan pembusukan bahan organik berlangsung lambat. Dalam oseanografi, Laut Weddell adalah contoh bagaimana laut bisa jernih dengan alami tanpa ada campur tangan manusia.
Laut Weddell juga dikenal sebagai perairan yang tertutup es hampir sepanjang tahun. Lokasinya yang berdekatan dengan Kutub Selatan membuat suhu udara di kawasan ini jarang naik di atas titik beku. Sehingga, permukaan lautnya selalu dilapisi es dan bongkahan-bongkahan es raksasa.
Bahkan pada saat musim panas, permukaan Laut Weddel masih tertutup oleh lapisan es. Kondisi ini membuat perairan Weddel sulit dijangkau oleh kapal biasa, dan harus menggunakan kapal pemecah es khusus. Lapisan es yang permanen ini berperan menjaga keseimbangan iklim global. Bongkahan dan lapisan es tebal di Laut Weddell cenderung memantulkan sebagian besar sinar matahari ke atmosfer untuk membantu mengatur suhu bumi.
Pada tahun 1914, Sir Ernest Shackleton, seorang penjelajah asal Inggris-Irlandia memimpin sebuah ekspedisi Imperial Trans-Antarctic Expedition. Sebuah misi untuk melintasi Benua Antartika dari pantai ke pantai. Tim Sir Ernest Shackletom menaiki kapal kayu yang bernama Endurance, dirancang khusus untuk menahan tekanan es.
Namun, ketika kapal tiba di perairan Laut Weddel, bongkahan es menghalangi jalur pelayaran. Kapal kemudian terjebak di tengah lautan beku yang tidak dapat bergerak. Dan pada tanggal 21 November 1914 kapal Endurance karam dan para awak kapal terdampar di tempat terpencil.
Untungnya, seluruh awak kapal selamat. Shackleton dan timnya berbulan-bulan menuju Pulau Elephant menggunakan sekoci kecil melintasi lautan ekstrem sepanjang 1.300 kilometer. Shackleton dan Endurance dianggap sebagai simbol ketabahan dan solidaritas manusia mengahadapi ganasnya alam.
Laut Weddell Memiliki pusaran laut besar yang disebut dengan Weddell Gyre. Pusaran ini berputar searah jarum jam yang mencakup area timur Semenanjung Antartika. Pusaran Weddell memainkan peran penting dalam sirkulasi termohalin global. Yaitu sistem aliran air laut yang memengaruhi distribusi suhu dan salintas di seluruh Samudra duna.
Pusaran Weddell membantu membawa air dingin dan padat dari permukaan ke kedalaman laut, serta mendorong air laut dalam yang kaya oksigen ke wilayah lain. Proses ini sangat berpengaruh dan berkontribusi besar terhadap kestabilan iklim dan keseimbangan ekosistem global.
Meskipun lokasinya terpencil dan suhunya yang amat ekstrem, Laut Weddell masih menjadi habitat bagi beberapa satwa laut khas Antartika. Laut Weddell adalah rumah bagi berbagai spesies tangguh seperti anjing laut Weddell.
Anjing laut Weddell mampu menyelam hingga 600 meter dan bertahan lama untuk mencari makanan seperti ikan dan cumi-cumi. Selain anjing laut Weddell, lautan ini juga jadi wilayah jejah dan migrasi bagi satwa-satwa laut seperti paus biru, paus minke, dan penguin Antartika.
Di balik cuaca dan medan yang ekstrem, Laut Weddell punya peran peting untuk menyeimbangkan iklim dan ekosistem global. Perairan ini diisi oleh kehidupan laut yang kaya dan dinamis. Membuat Laut Weddell menjadi wilayah paling vital dalam ekologi Antartika