7 Pemimpin Kuno yang Terkenal karena Prestasi Hebatnya di Masa Lampau

Qin Shi Huang tidak hanya dikenal karena menyatukan dan menjadi Kaisar Tiongkok untuk pertama kalinya. Dia juga adalah otak di balik dibangunnya Tembok Besar dan makamnya sendiri yang menampung Tentara Terracotta.

Pada 246 SM, ia naik ke tahta pada usia 13 tahun. Namun, ia tidak dapat memerintah sampai ia berusia 21 tahun. Selama 17 tahun berikutnya, Kaisar Qin menggunakan kombinasi tipu muslihat politik dan kepemimpinan militer yang sangat baik untuk menaklukkan tujuh negara bagian lainnya.

Pada 213 SM, ia membakar setiap buku kecuali yang berhubungan dengan pertanian, kedokteran, dan prognostikasi. Catatan sejarah dinastinya serta buku-buku di perpustakaan kekaisaran juga disimpan.

Mungkin karena haus akan kekuasaan yang lebih besar, Kaisar Qin pun terus mencari ramuan keabadian. Akhirnya terbukti sia-sia ketika dia mati menelan pil merkuri yang dibuat oleh para alkemisnya.

Kota Roma yang terkenal sebagai pusat Kekaisaran Romawi dijarah pada tahun 410 M. Peristiwa itu pun menjadi yang pertama kali selama lebih dari 800 tahun berdirinya kota Roma.

Pelakunya adalah ahli strategi cemerlang yang dikenal sebagai Alaric. Lahir dari keluarga bangsawan Goth, ia bertugas sebagai tentara Romawi selama bertahun-tahun sebelum pergi untuk menjadi raja pertama kaum Visigoth.

Selama bertahun-tahun, ia berkeliaran di sekitar Yunani dan Italia, dan hanya berhenti ketika orang-orang Romawi membayar sejumlah besar uang kepadanya.

Alasan di balik pengepungan dan penjarahan Roma ternyata sangat sederhana. Alaric tidak senang karena sukunya tidak diberi lebih banyak tanah dan subsidi oleh Kekaisaran Romawi.

Diduga, sekutu di dalam Roma membuka gerbang untuk Alaric sehingga pasukannya bisa menyerbu ke dalam ibukota. Selama tiga hari, mereka menjarah, tanpa melukai warga dan merusak bangunan di dalamnya. Tak lama setelah peristiwa ini Alaric meninggal, kemungkinan besar karena demam.

Augustus, yang pada awalnya dikenal sebagai Gayus Octavius, sakit-sakitan dan menjadi yatim piatu pada usia empat tahun. Dia tampaknya tidak ditakdirkan untuk menjadi orang hebat, samai ia diadopsi oleh pamannya: Julius Caesar.

Setelah menjadi pewaris Romawi, Augustus membentuk Triumvirat Kedua bersama Mark Antony dan Marcus Lepidus untuk merebut kekuasaan dari musuh-musuh mereka. Lepidus kemudian mati di pengasingan, dan Antony bunuh diri setelah dikalahkan di Pertempuran Actium.

Augustus berhasil mengakuisisi Mesir dan memperluas Romawi sampai sisi lain Afrika dan Germania. Melalui penggunaan kekuatan militer, ia meyakinkan Senat Romawi dan orang-orang Roma untuk memberinya gelar Augustus dan princeps sesuaiis ("warga negara pertama").

Ia juga menjadi kaisar, peran yang diciptakan untuk menandakan keberangkatannya sebagai pendiri Kekaisaran Romawi. Augustus adalah ahli strategi militer yang sangat sukses, politikus yang lihai, dan perintis yang sempurna. 

Menurut Suetonius, Augustus yang selalu sombong berkata: “Saya menemukan Roma dari sebuah kota batu bata, dan meninggalkannya sebagai kota marmer."

Themistokles adalah seorang pemimpin armada laut Athena dan politisi yang brilian. Dia mampu melihat nilai dalam angkatan laut yang kuat. Pandangan ini akan terbukti penting bukan hanya bagi Athena, tetapi bagi seluruh peradaban Barat di kemudian hari.

Ayahnya berasal dari keluarga bangsawan, tetapi ibunya tidak. Dia bahkan bukan orang Yunani. Themistokles pun baru menjadi warga negara Athena ketika ia berusia 16 tahun.

Setelah Pertempuran Maraton, di mana ia adalah salah satu strategoi ("jenderal"), Themistocles menjadi tokoh terkemuka dalam politik Athena karena dukungannya di kalangan kelas bawah.

Salah satu pemikiran utamanya adalah, bahwa Athena tidak akan selamat dari invasi kedua Persia dan superioritas angkatan laut adalah satu-satunya harapan mereka.

Berkat upayanya (hampir 200 trireme dibangun tepat waktu untuk serangan Xerxes I) dan taktiknya yang brilian, Themistocles berhasil mengalahkan pasukan asing dan menyelamatkan peradaban Barat. Diasingkan tak lama kemudian, ia menghabiskan tahun-tahun terakhirnya sebagai gubernur Magnesia, sebuah wilayah di kekuasaan Persia.

Cyrus the Great (alias Cyrus II) lahir pada awal abad ke-6 SM, kemungkinan besar di Persia. Seperti banyak penguasa kuno, kehidupan awalnya dikelilingi oleh mitos. Ibu Cyrus memiliki visi di mana Cyrus menggulingkan kakeknya.

Karena takut dengan penglihatan itu, kakeknya memerintahkan Cyrus untuk dibunuh. Untungnya, kepala penasihat raja mengabaikan perintah itu dan mengirim bocah itu untuk tinggal bersama seorang gembala. Setelah Cyrus mencapai usia dewasa, dia berbaris untuk melawan kakeknya dan menjadi raja Media.

Tahun-tahun penaklukan pun menyusul, dimulai dengan sebagian besar Asia Kecil dan berlanjut dengan invasi ke Suriah dan Yudea. Puncaknya saat ia berhasil menaklukkan  Babilonia, suatu prestasi yang membuat Cyrus menyatakan dirinya sebagai "raja dari empat penjuru dunia."

Dihormati karena toleransinya terhadap adat istiadat dan kepercayaan agama setempat, Cyrus juga konon menjadi pencetus "Piagam Hak Asasi Manusia" pertama. Namun, banyak sejarawan membantah hal ini, dengan alasan bahwa ia hanya mengikuti tradisi yang sudah ada.

Akhirnya, Cyrus mendirikan kekaisaran terbesar yang pernah ada di dunia pada waktu itu. Kekaisarannya membentang dari Laut Mediterania di barat sampai ke Lembah Indus di timur.

Kelahiran Sargon di pertengahan abad ke-24 SM diselimuti misteri dan legenda. Ia diduga lahir dari seorang pendeta tinggi dan seorang ayah yang tidak dikenal. Dikatakan pula saat bayi ia telah ditempatkan di sebuah keranjang dan ditinggalkan di sebuah sungai.

Setelah diselamatkan dan diadopsi oleh seorang tukang kebun bernama Aqqi, Sargon pun menemukan jalan untuk masuk ke istana raja. Dari posisinya sebagai juru minuman raja, Sargon merebut kekuasaan Urzababa dan menyatakan dirinya sebagai penerus Urzababa di kerajaan Sumeria.

Ketika Matahari terbit pada hari pertama masa pemerintahannya, Sargon mulai membangun kekaisaran pertama di dunia. Selama berada di atas takhta, ia memperoleh kendali atas setiap kota di Mesopotamia serta wilayah yang membentang melalui daerah yang sekarang disebut Iran, Turki, dan Suriah.

Sargon juga membangun sendiri ibu kotanya, kota Akkad. Sama seperti Cyrus Agung setelahnya, Sargon mengambil gelar "raja dari empat penjuru bumi." Sayang kerajaannya hancur pada generasi berikutnya dan berlangsung selama 75 tahun setelah kematiannya.

Sekitar 270 SM, Ashoka naik ke tahta Kekaisaran Maurya, sebuah kerajaan besar yang memerintah sebagian besar India barat laut dan tengah. Kekuasaannya juga membentang sampai barat Afghanistan. Kakeknya adalah Chandragupta, raja yang berhasil memukul mundur pasukan Alexander yang Agung.

Namun, India bagian tenggara tetap merdeka, sebuah fakta yang berusaha diubah oleh Ashoka. Karenanya, terjadilah perang berdarah yang berpuncak pada keberhasilan penguasaan wilayah itu pada tahun kedelapan masa pemerintahan Ashoka.

Namun semuanya harus dibayar dengan penderitaan yang besar, terutama bagi orang-orang yang kalah di negara Kalingga, sehingga Ashoka yang baru saja dimahkotai sebagai kaisar India merasa sangat menyesal. Dia meninggalkan semua penaklukan bersenjata di masa depan dan masuk agama Buddha.

Memutuskan untuk secara damai mengubah dunia melalui penyebaran dharma, Ashoka melembagakan sejumlah reformasi yang bertujuan untuk mengakhiri semua penderitaan. Ia mendirikan rumah sakit untuk manusia dan hewan. Ada juga dekrit yang melarang kekejaman terhadap hewan.

Namun sayang, penerusnya tidak mampu mempertahankan kerajaannya. Maurya jatuh 50 tahun setelah kematiannya.

Nah, itu tadi 7 pemimpin kuno yang terkenal karena prestasi hebatnya di masa lampau. Lewat kisah kepemimpinan hebat mereka, banyak hal yang dapat kita pelajari, seperti berani mengambil jalan berbeda dari orang banyak dan pantang menyerah untuk mendapatkan apa yang kita inginkan.