Biodata dan Profil Robert Ballard, Sosok Penemu Bangkai Kapal Titanic

2. Perjalanan karier

Sepak terjang karier Robert Ballard dalam dunia kelautan sudah dimulai sejak ia lulus kuliah dari University of California. Dilansir dari Ocean Explorer, Ballard pernah bekerja di beberapa lembaga pendidikan dan penelitian.

Sejak tahun 1969, Ballard mendedikasikan dirinya di Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) dengan berbagai jabatan. Selama di WHOI, Ballard pernah mengemban amanah sebagai ilmuwan bidang geologi, geofisika, dan teknik kelautan.

Di universitas asalnya, yaitu University of Rhode Island dan University of California, Ballard pernah dipercaya sebagai profesor oseanografi arkeologi dan geologi. Ia juga pernah menjadi dosen tamu di Departemen Geologi Stanford University. Selain itu, Ballard merupakan pendiri dan pimpinan utama dari Institute for Exploration.

3. Kontribusi dalam dunia kelautan

Dikenal sebagai ahli geologi kelautan, peran Ballard dalam dunia kelautan menghasilkan berbagai karya dan penemuan hebat. Ia turut berperan dalam pembuatan Argo, perangkat yang pertama kali berhasil menemukan puing kapal Titanic di dasar laut pada tahun 1985. Argo merupakan kereta selam tak berawak yang dilengkapi sistem televisi dan sonar yang mampu mengirimkan sinyal gambar langsung ke monitor penjaga kapal.

Berkisar tahun 1970-an, Ballard juga ikut berpartisipasi mengembangkan Alvin, kapal selam berawak yang digarap oleh WHOI. Konon, kapal ini yang ditumpangi Ballard saat memastikan kembali terkait keberadaan puing kapal Titanic di tahun 1986.

Tahun 1973 ia mendirikan Mystic Aquarium and Institute for Exploration, sebuah pusat arkeologi laut di Connecticut, AS. Kemudian di tahun 1989, Ballard juga mendirikan JASON, sebuah lembaga pendidikan non profit di bidang STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics). Program pendidikan JASON ini dapat diikuti oleh siapa saja di seluruh dunia.

Tak hanya itu, ia kembali membangun sebuah program eksplorasi kelautan bernama Nautilus Exploration dan Ocean Exploration Trust di tahun 2007, yang melahirkan sebuah kapal penelitian sepanjang 68 meter bernama EV Nautilus. Selama kurun waktu tahun 2011-2022, Ballard telah mengikuti puluhan ekspedisi bersama Ocean Exploration Trust.

4. Menerima berbagai penghargaan bergengsi dunia

Berkat kontribusi besarnya dalam pengembangan ilmu dan penelitian tentang kelautan, Ballard memperoleh puluhan gelar doktor kehormatan dari berbagai universitas dunia. Ia menerima penghargaan Explorer Medal dari The Explorer Club di tahun 1995. Penghargaan ini diberikan sebagai bentuk pengakuan atas kontribusi luar biasa dalam eksplorasi, penemuan ilmiah, atau kegiatan untuk kesejahteraan manusia.

Ia juga menerima Hubbard Medal yaitu penghargaan tertinggi dari National Geographic Society di tahun 1996. Kemudian di tahun 2003 kembali ia memperoleh penghargaan National Humanities Medal yang diberikan oleh George W. Bush (Presiden AS ke-43). Penghargaan ini diberikan atas eksplorasi luar biasanya dalam menemukan puing kapal Titanic.

5. Awal mula ketertarikan Ballard pada dunia laut

Ballard mengaku awal mula tertarik dengan dunia bawah laut setelah menonton film Disney yang bertajuk 20.000 Leagues Under the Sea. Ia berlayar untuk pertama kalinya dengan kapal pesiar oseanografi pada usia 17 tahun. Hingga saat ini, ia telah melakukan ekspedisi ke laut dalam lebih dari 150 kali, ungkap laman National Geographic.

Ballard menjadi pelopor penggunaan kapal selam untuk penyelaman laut dalam sebagai bagian dari misi penemuan situs arkeologi laut. Namanya mulai mencuat setelah pernyataannya menemukan bangkai kapal Titanic di tahun 1985.